La IA entre 17 amenazas catastróficas que requieren acción inmediata de líderes mundiales

Un grupo de 35 líderes de distintos sectores acaba de publicar un diagnóstico inquietante en la revista The Lancet: diecisiete amenazas catastróficas interconectadas acechan la salud y el bienestar de la humanidad durante el resto del siglo XXI, y algunas de ellas conllevan el riesgo de extinción. Lo que distingue este informe no es solo la gravedad de las advertencias, sino la insistencia de sus autores en que aún existe tiempo para actuar.

La comisión utilizó datos del estudio sobre la Carga Mundial de Enfermedad del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud para proyectar cuántos años de vida saludable podría perder la población mundial debido a enfermedades, discapacidades o muerte prematura derivadas de diversas amenazas. El análisis abarca un espectro amplio: desde problemas de salud tradicionales como la obesidad, la hipertensión y el tabaquismo, hasta cuestiones de salud mental, condiciones económicas, cambio ambiental, tecnología y conflictos armados. Si las tendencias actuales continúan sin cambios, estas diecisiete amenazas podrían sumar, en conjunto, decenas de miles de millones de años de salud perdida.

Dos amenazas destacan por su potencial catastrófico: el conflicto nuclear y el uso malintencionado de la inteligencia artificial. Ambas figuran como los únicos riesgos identificados con capacidad de provocar la extinción humana. En el caso de la IA, la comisión estima que el mal uso de sistemas de inteligencia artificial podría resultar en la pérdida de aproximadamente 10.400 millones de años de vida saludable en todo el mundo para el año 2100, una cifra comparable a la proyectada para pandemias de origen natural y obesidad. Sin embargo, los investigadores reconocen que estas estimaciones sobre el riesgo de la IA son en gran medida teóricas, ya que aún no ha ocurrido ningún incidente de IA maliciosa de magnitud verdaderamente global. En contraste, los riesgos asociados a la obesidad se basan en datos empíricos más sólidos: el sobrepeso y la obesidad están aumentando en todos los países, y se proyecta que para 2050 afecten al 60 por ciento de los adultos y a un tercio de los niños en el mundo.

La divergencia en las estimaciones del riesgo de la IA es notable. Diversos analistas que colaboraron con la comisión mostraron una "gran divergencia" en sus evaluaciones, reflejando la incertidumbre inherente a un campo que evoluciona rápidamente. Algunos profesionales del sector han advertido que la IA podría aniquilar a la especie humana por completo, posiblemente en la próxima década. La empresa Anthropic, durante su oferta pública inicial el mes pasado, reconoció explícitamente que sus modelos podrían representar un "riesgo catastrófico o existencial para la humanidad".

Lo que preocupa a la comisión no es solo la magnitud de estas amenazas, sino la velocidad con la que pueden desmoronarse las suposiciones sobre la estabilidad global. La aparición de potentes sistemas de IA es un ejemplo de ello, algo que se suma a las lecciones derivadas de crisis mundiales recientes como la pandemia de covid-19, el brote de ébola en curso en África y la aceleración de los impactos climáticos. El doctor Christopher Murray, copresidente de la comisión y director del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington, subraya que "lo más impactante no es solo la magnitud de estas amenazas, sino también que la humanidad aún tiene la capacidad de actuar". Las decisiones que tomen hoy los líderes mundiales determinarán la salud y el bienestar de la próxima generación; retrasar la acción solo servirá para trasladar y aumentar los costos en el futuro.

La comisión no busca clasificar estas amenazas por orden de importancia, sino catalizar acciones internacionales, regionales y nacionales para proteger y fortalecer el futuro de la salud y la humanidad. La doctora Natalia Kanem, exdirectora ejecutiva del Fondo de Población de las Naciones Unidas y copresidenta de la comisión, advierte que "los recientes acontecimientos mundiales nos muestran con qué rapidez la estabilidad puede dar paso a la crisis y lo costoso que resulta responder solo después de que se produce un desastre". Además, estas amenazas sanitarias globales corren el riesgo de agravar las desigualdades existentes, con la mayor carga recayendo sobre las comunidades más vulnerables.

Para que la intervención sea efectiva, la comisión identifica la confianza como un factor clave. Descrita como una "fuerza estabilizadora que permite a las sociedades anticiparse, mitigar los efectos y adaptarse", la confianza es esencial para la acción coordinada. La desconfianza, por el contrario, puede amplificar los posibles daños. Junto con la confianza, otros siete factores determinarán cómo responden las sociedades a estas amenazas: liderazgo global colaborativo, sistemas alimentarios resilientes y esfuerzos para construir sociedades más equitativas, entre otros. El informe señala que la historia de la salud pública está llena de ejemplos en los que se conocían las amenazas potenciales y existían planes de protección, pero la acción efectiva fracasó. Para lograr avances significativos, no bastará con soluciones técnicas; también serán necesarias bases sociales e institucionales sólidas que fomenten la colaboración y la rendición de cuentas.