La IA detecta enfermedades cardiacas en mujeres con 86% de precisión mediante mamografías

En Múnich, durante el congreso anual de la Sociedad Europea de Cardiología, investigadores israelíes presentaron un hallazgo que podría reconfigurar la forma en que se detectan las enfermedades del corazón en mujeres: un sistema de inteligencia artificial capaz de analizar mamografías de rutina e identificar signos de enfermedad cardiovascular con una precisión que oscila entre el 78% y el 86%, dependiendo de la condición.

El equipo de la Universidad de Tel Aviv, encabezado por la doctora Viana Copeland, trabajó con un conjunto de datos masivo: 97.364 mamografías pertenecientes a 29.921 mujeres con una edad promedio de 54 años. Al cruzar esas imágenes con los registros clínicos de las pacientes, los investigadores encontraron que el 16% presentaba hipertensión arterial, el 2,5% padecía enfermedad coronaria y otro 2,5% había sufrido un accidente cerebrovascular. Con esa información, entrenaron un modelo de aprendizaje automático para reconocer patrones visuales en las mamografías que se correlacionaran con cada una de estas condiciones. Los resultados fueron notables: el sistema identificó accidentes cerebrovasculares con una fiabilidad del 86%, hipertensión con el 79% y enfermedad coronaria con el 78%. La precisión se mantuvo consistente independientemente de la edad de las pacientes o de si también tenían un diagnóstico de cáncer.

Esta investigación adquiere relevancia en un contexto de salud pública que ha permanecido en la sombra durante décadas. Las enfermedades cardiovasculares representan la principal causa de muerte en mujeres a nivel global, pero históricamente han sido diagnosticadas tarde o de manera incorrecta. Copeland señaló un patrón que se repite en centros médicos de todo el mundo: cuando las mujeres finalmente buscan ayuda médica, su enfermedad cardiovascular ya está avanzada. Millones de mujeres conviven con padecimientos cardíacos sin saberlo, en parte porque los síntomas suelen diferir de los que se presentan en hombres y porque la atención médica no siempre los reconoce a tiempo. "A pesar de ser la principal causa de muerte en mujeres a nivel mundial, la enfermedad cardiovascular se diagnostica y trata de manera sistemáticamente insuficiente", afirmó Copeland ante los delegados en Múnich.

Lo que hace viable esta tecnología a escala global es una ventaja práctica que Copeland subrayó: las mamografías ya forman parte de los protocolos de salud preventiva de cientos de millones de mujeres en el mundo. Aprovechar esas imágenes para obtener información sobre la salud cardíaca "podría ofrecer un enfoque escalable sin requerir un examen de imagen adicional". Además, el tamizaje mamográfico alcanza con frecuencia a mujeres en la mediana edad, una etapa considerada determinante para identificar y abordar el riesgo cardiovascular antes de que la enfermedad progrese.

Expertos internacionales respaldaron los hallazgos. Elena Arbelo, miembro del comité de comunicación de la ESC, calificó los resultados como "convincentes" y planteó el alcance potencial: "Una mamografía podría un día hacer más que buscar cáncer de mama: también podría ofrecer una ventana a la salud cardiovascular". Sin embargo, Arbelo también nombró el desafío que sigue: "establecer la precisión y la fiabilidad, para pasar de la experimentación a la implementación clínica".

La doctora Sonya Babu-Narayan, cardióloga consultora y directora clínica de la Fundación Británica del Corazón, contextualizó el problema de fondo. Destacó la persistencia de un mito que agrava la situación: la creencia de que la enfermedad cardíaca es una "enfermedad de hombres". Esto significa que, cuando se trata del corazón, las mujeres están desproporcionalmente desinformadas, ignoradas, infradiagnosticadas, infratratadas y típicamente subrepresentadas en la investigación clínica. La enfermedad cardíaca es el mayor asesino del mundo, no solo de hombres, sino también de mujeres, pero esa realidad aún no se refleja en la práctica médica cotidiana.

Lo que queda por delante es la transición desde el laboratorio hacia la clínica. Los investigadores han demostrado que es posible extraer información cardiovascular de imágenes que ya se toman de forma rutinaria. Ahora el sistema debe probarse en contextos clínicos reales, validarse en poblaciones más amplias y diversas, e integrarse en los flujos de trabajo existentes de los centros de salud. Si eso ocurre, una mamografía podría convertirse en algo más que una herramienta de detección de cáncer: sería una oportunidad para identificar enfermedad cardiovascular en una etapa en la que aún hay tiempo para intervenir.