La hipertensión no controlada podría indicar hiperaldosteronismo primario

Cuando un paciente lleva años tomando tres o cuatro medicamentos diferentes para controlar la presión arterial y aún así los números no bajan, cuando experimenta calambres recurrentes y una debilidad muscular que no tiene explicación clara, podría estar ante una enfermedad que ha pasado desapercibida: el hiperaldosteronismo primario. Según el Dr. Nguyen Quang Bay, director del Centro de Endocrinología y Metabolismo del Hospital Bach Mai, este diagnóstico errado es más común de lo que muchos médicos reconocen. Entre quienes acuden buscando solución para una hipertensión que se resiste al tratamiento convencional, numerosos pacientes portan esta condición sin saberlo, a veces durante años.

Las glándulas suprarrenales son dos estructuras pequeñas que descansan sobre los riñones. Su función es producir múltiples hormonas que regulan funciones vitales del cuerpo, entre ellas la aldosterona, una hormona encargada de mantener el equilibrio de sal, agua y potasio en el organismo. Este equilibrio es fundamental para que la presión arterial se mantenga en rangos normales. En el hiperaldosteronismo primario, algo sale del orden: las glándulas suprarrenales comienzan a producir aldosterona en exceso, incluso cuando el cuerpo no la necesita. Esto puede ocurrir porque un tumor benigno crece en una de las glándulas, o porque ambas glándulas experimentan un crecimiento anormal llamado hiperplasia.

El efecto en cadena es directo y perjudicial. Cuando hay demasiada aldosterona circulando, los riñones retienen más sal y agua de lo que deberían, mientras simultáneamente expulsan potasio a través de la orina. El resultado es una presión arterial elevada y un nivel de potasio peligrosamente bajo, una condición conocida como hipopotasemia. Los síntomas que acompañan esta caída de potasio son los que a menudo llevan a los pacientes a buscar ayuda: debilidad muscular persistente, fatiga que no mejora con el descanso, calambres que interrumpen la vida cotidiana, e incluso arritmias cardíacas que pueden ser aterradoras. Si el hiperaldosteronismo no se identifica y trata, el riesgo de daño cardiovascular grave aumenta progresivamente.

El Dr. Nguyen Quang Bay señala que existen señales específicas que deben alertar tanto a pacientes como a médicos sobre la necesidad de investigar más allá de la hipertensión simple. Una presión arterial superior a 160/100 mmHg es una de ellas. Otra es la necesidad de combinar tres o cuatro medicamentos antihipertensivos diferentes sin lograr un control adecuado. También deben investigarse los casos de hipopotasemia sin causa aparente, debilidad muscular frecuente acompañada de calambres, y aquellos pacientes en quienes se descubren tumores en las glándulas suprarrenales durante estudios de imagen como ecografía o tomografía. Hay otros grupos de riesgo que merecen evaluación: personas que desarrollan hipertensión antes de los 40 años, aquellas diagnosticadas con fibrilación auricular sin una causa identificada, y quienes tienen antecedentes familiares de accidente cerebrovascular a edades tempranas.

La importancia de llegar al diagnóstico correcto no puede exagerarse. Cuando los médicos se concentran únicamente en aumentar dosis de medicamentos para la presión arterial sin investigar si hay hiperaldosteronismo de fondo, la enfermedad continúa avanzando silenciosamente, causando daño cardiovascular que podría haberse prevenido. El hiperaldosteronismo primario es notable porque, en muchos casos, es una de las pocas causas de hipertensión que puede resolverse de manera definitiva. Si las pruebas de laboratorio y los análisis de imagen confirman que la enfermedad se origina en una sola glándula suprarrenal o en un tumor específico, los médicos pueden ofrecer una solución quirúrgica: una cirugía laparoscópica para extirpar la glándula o el tumor responsable. Para estos pacientes, el diagnóstico correcto no es solo información; es la puerta hacia una cura.