La disfunción eréctil, una patología infradiagnosticada por vergüenza y estigma social

En la consulta del urólogo Héctor Ayerra del OSI Araba, la conversación sobre disfunción eréctil ocurre veinticinco veces por semana. Son encuentros que deberían ser rutinarios —una patología, un diagnóstico, un tratamiento— pero que en la práctica están envueltos en una incomodidad que Ayerra ha aprendido a reconocer. «Hay mucha vergüenza todavía», dice, y esa vergüenza es el primer obstáculo que sus pacientes deben superar antes de que el tratamiento pueda siquiera comenzar.

La paradoja es que la situación ha mejorado. Hace una década, hablar de disfunción eréctil en una consulta médica era casi impensable para muchos hombres. Pero incluso ahora, con toda la información disponible, con medicamentos accesibles, con una sociedad que se supone más abierta, los hombres siguen llegando tarde. Siguen avergonzándose. Siguen confundiendo el rendimiento sexual con la identidad masculina, como si una erección fuera una prueba de virilidad en lugar de una función biológica. Ayerra lo ve claramente: esa creencia social antigua persiste, y mantiene a los pacientes alejados de su consultorio hasta que el problema se ha profundizado, hasta que ya no pueden ignorarlo. Las mujeres, por contraste, acuden a un ginecólogo con más naturalidad cuando algo no funciona. Los hombres esperan, sufren en silencio, y cuando finalmente llegan, el retraso ha complicado todo.

Porque aquí está lo importante: la disfunción eréctil no es solo un problema sexual. Es un síntoma. Puede ser un indicador de enfermedad cardiovascular. Las arterias pequeñas del pene son las primeras en obstruirse cuando hay problemas de circulación, y esa obstrucción puede estar ocurriendo también en el corazón, en el cerebro, en otros lugares donde importa más. Los pacientes diabéticos, por ejemplo, sufren esta patología con mayor frecuencia porque sus problemas de vascularización son generalizados. Un hombre que llega a la consulta de Ayerra con disfunción eréctil podría estar llegando justo a tiempo para prevenir un infarto, o podría estar llegando demasiado tarde. El retraso causado por la vergüenza no solo dificulta el tratamiento de la disfunción en sí; dificulta el manejo de todo lo que está debajo.

La causa puede ser médica. Puede ser psicológica. Puede ser la medicación que está tomando para otra cosa —algunos fármacos hormonales, algunos para la hipertensión, pueden afectar el rendimiento sexual como efecto secundario. Ayerra intenta cambiar la medicación cuando es posible, pero a veces no lo es. A veces, el fármaco que causa impotencia es el que mantiene vivo al paciente, y entonces hay que elegir. «Hay que priorizar y ver qué es más importante a nivel de pronóstico y de calidad de vida», dice Ayerra, y esa frase contiene toda la complejidad de la medicina real.

La edad también juega un papel. Es normal que la calidad de la erección decline con los años. Eso no es patología; es envejecimiento. Pero tampoco significa resignación. Ayerra anima a sus pacientes a adaptarse, a comunicarse con sus parejas, a encontrar formas de mantener la intimidad que funcionen para ambos. Lo que desalienta es la búsqueda de soluciones milagrosas, medicamentos conseguidos por canales dudosos. La Viagra y sus análogos funcionan, pero solo bajo prescripción médica, porque pueden ser peligrosos, especialmente para hombres con problemas cardíacos. No hay atajos.

En los casos psicológicos, la línea entre causa y consecuencia se difumina. Una depresión puede provocar disfunción eréctil. Un problema de pareja puede hacerlo. El estrés laboral puede hacerlo. Pero también funciona al revés: la disfunción eréctil, al ser una «dimensión muy humana», afecta la salud mental. Ayerra puede derivar a sus pacientes a tratamiento psicológico cuando lo considera necesario, porque entiende que el cuerpo y la mente no son compartimentos separados.

Para los casos más graves, existen opciones quirúrgicas. La más común es la corrección de la curvatura del pene. Pero también están las prótesis de pene, dispositivos que se implantan quirúrgicamente dentro del miembro para permitir una erección controlada. Se instala una válvula con agua en el abdomen, y el paciente acciona un botón —ubicado de forma que parezca un «tercer testículo», como lo describe Ayerra con un toque de humor clínico— para inflar la prótesis. Es una intervención seria, reservada para casos donde otras opciones han fallado. Ayerra realiza menos de diez al año. No hay que confundirla con el alargamiento de pene, que es puramente estético y no está cubierto por la seguridad social.

Antes de llegar a la cirugía, hay fármacos, geles, inyecciones. Hay cambios en el estilo de vida: ejercicio, dieta sana, evitar el sobrepeso, controlar la hipertensión, abandonar el alcohol y el tabaco. Hay comunicación. Ayerra insiste en esto último. Ha visto pacientes que no quieren que sus parejas sepan que están en tratamiento, lo que sabotea el tratamiento mismo, porque muchas opciones requieren coordinación, timing, comprensión mutua. «Tratar el tema con naturalidad es fundamental», dice. Es su mensaje más importante, quizás. No es un consejo médico. Es un consejo sobre cómo vivir.