La ciencia desmiente que terremotos en otros países anuncien sismos en Mendoza

Cuando tiembla en Perú, cuando se mueve la tierra en Colombia o Venezuela, los teléfonos en Mendoza no dejan de sonar. Las redes sociales se llenan de preguntas. ¿Nos viene uno? ¿Estamos en riesgo? La ansiedad es comprensible, pero Irene Pérez, doctora en Geología e investigadora del Instituto Nacional de Prevención Sísmica, tiene un mensaje claro: la preocupación no es lo mismo que la evidencia científica.

Lo primero que hay que entender es que un terremoto en otro país no anuncia uno en Mendoza. Parece obvio cuando lo dice un especialista, pero es probablemente la duda más frecuente después de cada sismo importante en Sudamérica. Los expertos son contundentes: no existe relación alguna que permita afirmar que un movimiento en Perú, Colombia o Venezuela aumente las probabilidades de que ocurra otro en Cuyo. Aunque todos esos países forman parte del cinturón sísmico del continente, cada terremoto responde a procesos geológicos propios. La Tierra no envía un efecto dominó de un país a otro. Pérez incluso advierte contra una idea que resurge cada vez que hay varios sismos seguidos: la idea de que los terremotos se desplazan de un país a otro hasta llegar a la región. Desde el punto de vista científico, eso no es así.

Entonces, ¿por qué Mendoza sí es una provincia sísmica? La respuesta está mucho más cerca de casa. Mendoza y San Juan se encuentran sobre una región donde interactúan la placa de Nazca y la placa Sudamericana. Ese proceso geológico, que ocurre desde hace millones de años, genera deformaciones en la corteza terrestre y favorece la aparición de fallas capaces de producir terremotos. Los especialistas hablan de peligrosidad sísmica, un concepto que no significa que un terremoto esté por ocurrir, sino que las características geológicas del territorio hacen posible que, a lo largo del tiempo, se registren movimientos importantes. Esa peligrosidad permite conocer el comportamiento de una región y planificar medidas de prevención, pero no sirve para ponerle fecha al próximo sismo.

Aquí llega la gran pregunta que la ciencia todavía no puede responder: ¿cuándo ocurrirá el próximo terremoto? Si existiera una forma de anticiparlo, probablemente sería uno de los avances científicos más importantes del mundo. Pero hoy esa herramienta no existe. No hay ningún método científico que permita decir con precisión cuándo va a ocurrir un terremoto, dónde será o qué magnitud tendrá. Eso vale para Argentina, Japón, Estados Unidos o cualquier otro país. Los organismos especializados pueden monitorear la actividad sísmica de manera permanente, estudiar las fallas geológicas y elaborar mapas de riesgo. Lo que no pueden hacer es anunciar que un determinado día ocurrirá un movimiento. Por eso también desmiente muchas teorías que suelen viralizarse después de cada sismo importante: ni el calor, ni el frío, ni la Luna, ni el comportamiento de los animales, ni una serie de terremotos ocurridos en distintos países permiten anticipar científicamente un movimiento de gran magnitud.

Si no podemos predecir un terremoto, ¿qué tiene sentido hacer? Para Pérez, la respuesta está en la preparación cotidiana y no en el miedo. No podemos saber cuándo va a ocurrir el próximo, pero sí podemos trabajar para reducir sus consecuencias. Eso implica que las viviendas respeten normas sismorresistentes, conocer cuáles son los lugares más seguros dentro de una casa y tener un plan familiar para actuar durante una emergencia. También recomienda mantener libres las salidas, identificar puntos de encuentro con la familia y contar con elementos básicos para afrontar las primeras horas después de un evento importante. Son medidas sencillas, pero que pueden marcar una diferencia cuando la tierra empieza a moverse.

En Mendoza, hablar de terremotos nunca es un tema lejano. La historia de la región está atravesada por movimientos que modificaron ciudades enteras y cambiaron la manera de construir. Esa experiencia explica por qué hoy las normas sismorresistentes ocupan un lugar central en la ingeniería y en la planificación urbana. Para los especialistas, la mejor herramienta frente a un terremoto no es intentar adivinar cuándo llegará, sino reducir al máximo la vulnerabilidad de las personas y de las construcciones. Vivir en una región con peligrosidad sísmica no significa vivir con miedo. Significa conocer el fenómeno, estar preparados y construir de manera adecuada para disminuir el riesgo.