La catarata sigue siendo la principal causa de ceguera prevenible en el mundo

Cada segundo jueves de octubre, el mundo se detiene un momento para recordar algo que muchos dan por sentado: la capacidad de ver. El Día Mundial de la Visión, establecido por la Organización Mundial de la Salud y la Agencia Internacional para la Prevención de la Ceguera, existe precisamente para eso, para insistir en que la salud ocular no es un lujo sino un derecho fundamental.

En el centro de esta conmemoración está una enfermedad silenciosa que ha robado la vista a más de 94 millones de personas en el planeta. La catarata es, sin competencia, la principal causa de ceguera que se puede evitar en el mundo. No es una sentencia inevitable. Es prevenible, es tratable, y sin embargo sigue siendo la razón por la que decenas de millones de personas viven en la oscuridad. La enfermedad golpea con particular dureza en los países pobres y de ingresos medios, donde la cirugía que la cura está fuera del alcance de la mayoría.

Lo que sucede es simple en su mecanismo: el cristalino, esa lente natural que todos llevamos en el ojo, pierde su transparencia. Se vuelve opaco. El mundo se empaña. La visión se nubla, los reflejos de luz se convierten en deslumbramientos insoportables, leer se vuelve imposible, conducir es peligroso, reconocer un rostro requiere acercarse demasiado. Aunque la edad es el factor más común, la catarata no respeta la juventud: puede llegar por herencia, por enfermedades metabólicas, por un golpe en el ojo.

Pero aquí está lo extraordinario: existe una solución. La cirugía de catarata es uno de los procedimientos más seguros que la medicina moderna ha perfeccionado. El cirujano extrae el cristalino opaco y lo reemplaza con una lente artificial. Según el Dr. Luis Izquierdo Jr., director médico de Oftalmosalud, las tasas de éxito superan el 95 por ciento. La mayoría de los pacientes recupera una visión clara y funcional, y puede volver a sus vidas normales con una mejora significativa en lo que ven.

Y sin embargo, el tratamiento que funciona no llega a quienes lo necesitan. En muchos países, las personas esperan años para acceder a la cirugía. Mientras esperan, pierden cosas que no se recuperan fácilmente: la autonomía de moverse sin miedo, la seguridad de saber dónde están, el bienestar emocional de sentirse capaces. La brecha entre lo que la medicina puede hacer y lo que la medicina hace por la mayoría es el verdadero problema.

Por eso los especialistas insisten en lo que parece obvio pero no lo es: se necesitan campañas de detección temprana, programas de salud pública que acerquen la cirugía a quienes más la necesitan, revisiones oculares regulares accesibles, educación en salud visual. El Dr. Izquierdo Jr. lo plantea con claridad: garantizar que millones de personas no pierdan la oportunidad de mirar el mundo con claridad es un paso fundamental. La ceguera por catarata puede prevenirse y tratarse. El desafío ahora es hacer que eso sea verdad para todos, no solo para algunos.