La bipedestación y el cerebro explican por qué el 90% de humanos somos diestros

Nueve de cada diez personas en el mundo escriben, comen y trabajan con la mano derecha. Esta preferencia casi universal, conocida como lateralidad manual, es uno de los rasgos más consistentes del comportamiento humano. Y sin embargo, entre nuestros parientes primates más cercanos, esta inclinación no existe. Los chimpancés, gorilas y orangutanes no muestran preferencia poblacional alguna por una mano dominante. El fenómeno es, en otras palabras, profundamente nuestro.

Durante décadas, los científicos han buscado explicar por qué. Algunos apuntaron a la genética. Otros a la organización del cerebro, al desarrollo de herramientas, incluso a presiones culturales que habrían castigado a los zurdos a lo largo de generaciones. Pero nuevas investigaciones en evolución humana sugieren una respuesta más integradora: que nuestra preferencia manual es el resultado de dos transformaciones fundamentales en nuestra historia como especie, cambios tan profundos que moldearon no solo cómo usamos las manos, sino cómo funciona nuestro cerebro.

El primero de estos cambios fue la bipedestación. Cuando nuestros antepasados adoptaron la postura erguida, algo extraordinario sucedió: las manos quedaron libres. Ya no necesitaban participar en la locomoción. Podían, por primera vez en la historia de nuestro linaje, especializarse en tareas cada vez más complejas. Ese cambio no fue menor. Transformó las manos de apéndices locomotores en herramientas de precisión, en instrumentos capaces de manipular el mundo con una sofisticación que ningún otro animal podía igualar. Y con esa liberación vino una presión evolutiva hacia la asimetría: si una mano podía hacer cosas extraordinarias, ¿por qué no dejar que una se especializara mientras la otra cumplía funciones de apoyo?

El segundo cambio fue el crecimiento del cerebro. A medida que el volumen craneal aumentaba a lo largo de millones de años, también lo hacían las capacidades motoras finas y la coordinación necesaria para fabricar herramientas sofisticadas y usarlas con precisión. Los investigadores han rastreado este patrón en el registro fósil. Especies ancestrales como Ardipithecus y Australopithecus probablemente mostraban una preferencia manual mucho menos marcada, similar a la que vemos hoy en otros primates. Pero a medida que avanzamos hacia Homo erectus y los neandertales, la evidencia sugiere una lateralización más clara. Y cuando llegamos a Homo sapiens, el patrón es casi absoluto: nueve de cada diez.

La combinación de estos dos factores —manos liberadas de la locomoción, cerebro en expansión— habría generado una presión evolutiva progresiva hacia la especialización de una mano. Y esa mano fue la derecha. Pero la historia no termina en la biología pura. El uso de herramientas, la transmisión social de habilidades de generación en generación, las normas culturales que reforzaban la dominancia de la mano derecha: todo esto habría amplificado y consolidado una tendencia que comenzó en nuestros genes y en la arquitectura de nuestro cerebro.

Y sin embargo, los zurdos persisten. Aproximadamente el diez por ciento de la población mundial sigue siendo zurda, un porcentaje que se mantiene notablemente estable incluso en culturas donde históricamente se ha presionado a los zurdos para que escriban con la derecha. Esa persistencia sugiere que la zurdera no es simplemente un error evolutivo o una anomalía a ser corregida. Algunos investigadores especulan que podría ofrecer ventajas específicas en ciertos contextos sociales o motores, una hipótesis que permanece abierta. Lo que está claro es que la lateralidad humana no es una simple preferencia adquirida, sino el resultado de un proceso evolutivo profundo, escrito en nuestros huesos, en el tamaño de nuestro cerebro, y en la forma en que nuestras manos aprendieron a hacer el mundo.