La biografía de Hawking revela el narcisismo tras los logros del físico

Cuando Graham Farmelo terminó de escribir una reseña crítica sobre el último libro de Stephen Hawking —una colección de ensayos publicada después de su muerte en marzo de 2018— la revista New Scientist le pidió que suavizara sus palabras. Era demasiado pronto, le dijeron, para expresar algo que no fuera admiración hacia el físico que acababa de fallecer a los 76 años. Tres años después, en 2021, seguía siendo demasiado pronto. Cuando el escritor Charles Seife intentó publicar su libro Hawking Hawking, que documentaba el comportamiento intimidatorio y egocéntrico del científico, ninguna editorial británica se atrevió a sacarlo a la luz.

Ahora, con su nueva biografía autorizada titulada simplemente Hawking, Farmelo ha optado por un camino distinto. No se trata de un panegírico ni de un ataque, sino de un retrato exhaustivo que sostiene una tensión incómoda: Hawking fue, sin duda, un científico brillante y una persona de determinación extraordinaria. Pero también fue alguien con defectos personales profundos que la comunidad científica y el público eligieron, en su mayoría, ignorar.

La biografía documenta un patrón consistente. Hawking perseguía la ambición sin límites y se promovía a sí mismo con una intensidad que rayaba en lo obsesivo. Rara vez reconocía el trabajo de otros científicos que contribuían a sus investigaciones. Su trato hacia las mujeres reflejaba un sexismo que no era cuestionado. Su necesidad de control sobre cómo se presentaba su trabajo y su imagen pública era absoluta. Estos comportamientos no eran secretos en los círculos académicos, pero permanecieron largamente invisibles para el público en general.

Farmelo sostiene que existe una razón incómoda pero innegable para este silencio: la discapacidad de Hawking. La esclerosis lateral amiotrófica lo dejó prácticamente paralizado, dependiente de una silla de ruedas y, eventualmente, de un sintetizador de voz para comunicarse. Esta realidad generó una especie de escudo protector alrededor de su reputación. Su vulnerabilidad física parecía exigir que se perdonaran sus faltas morales. La comunidad científica, y la sociedad en general, decidió que cuestionar su comportamiento sería de alguna manera injusto, dada su condición.

Pero Farmelo sugiere que esta lógica invirtió la justicia. Al permitir que la discapacidad de Hawking funcionara como una excusa para sus acciones, se permitió que sus víctimas —colegas no reconocidos, mujeres tratadas con desprecio, personas bajo su control— permanecieran invisibles. Su genio científico no justificaba su conducta, pero durante décadas, la sociedad actuó como si así fuera.

Lo que hace que esta biografía sea significativa no es simplemente que revele aspectos negativos de un hombre ya fallecido. Es que documenta cómo una comunidad entera —científicos, editores, periodistas, el público— participó en una negociación tácita: aceptaríamos la grandeza de Hawking sin examinar el costo humano de su ambición. La revista New Scientist pidió que se suprimieran las críticas. Las editoriales rechazaron libros que cuestionaban su legado. El silencio se convirtió en la norma.

Farmelo reconoce que asimilar esta realidad llevará tiempo. No se trata simplemente de restar puntos a un legado científico indiscutible. Se trata de reconocer que permitimos que la discapacidad funcionara como una justificación para ignorar el daño, y que esa decisión tuvo consecuencias reales para las personas que trabajaron junto a Hawking. La biografía no intenta destruir su reputación, sino obligar a la comunidad científica y al público a mirar directamente a lo que eligieron no ver durante tantos años.