Johnny Lozada revela secretos de Menudo: la etapa dorada, Machu Picchu y el susto en avioneta

Johnny Lozada tiene 54 años y las rodillas le duelen cuando baila. Hace diez meses retomó una gira que había iniciado dos años atrás, interrumpida por la pandemia, y el próximo 29 de octubre pisará nuevamente los escenarios peruanos junto a Miguel Cancel y Ricky Meléndez, sus compañeros de Menudo. Es su regreso a Perú después de casi una década de ausencia, y marca el retorno de tres exintegrantes de la banda puertorriqueña que alguna vez fue sinónimo de histeria juvenil masiva.

Lozada entró a Menudo a los diez años, casi por accidente. Una amiga lo llevó al cumpleaños de un integrante que se iba del grupo, y allí estaba Edgardo Díaz, el productor panameño que había creado la agrupación en 1977. Díaz escuchó que el niño cantaba, le propuso un casting, y Lozada interpretó "Niños del Edén" de La Pandilla con los nervios a flor de piel. No tenía experiencia, pero Díaz vio potencial. Le ondularon el cabello para que coincidiera con el de Carlos, el miembro saliente, y así comenzó todo. Estuvo tres o cuatro años en el grupo durante lo que él llama la etapa dorada: cuando René, Xavier, Johnny, Miguel y Ricky, luego reemplazados por Charlie y Ray, catapultaron a Menudo a la fama con el álbum "Quiero ser" en 1981. Fue el inicio de la menudomanía.

Recuerda esa época como divertidísima, aunque peligrosa. A los once años se sentía como un superhéroe, pero las multitudes de muchachas lo asustaban: lo arañaban, le rompían la ropa. Viajaron por toda Latinoamérica. En su primera visita a Perú, Menudo fue a Machu Picchu, un momento que Lozada describe como marcante. Las excavaciones aún no habían terminado entonces, y tiene fotos que la gente no le cree cuando las muestra. El lugar lucía diferente a como se ve hoy, y él dice que quiere volver siempre.

La transición fuera de Menudo fue más suave para Lozada que para otros miembros. Antes de dejar la banda, ya había grabado un disco como solista y pasó año y medio despidiéndose de Menudo mientras se presentaba con su nuevo material. A los diecisiete años fue nominado a los Grammy en la categoría de Mejor Álbum por su disco "Invítame". Pero no continuó como solista. Admite que empezó muy temprano en la música, quería hacer otras cosas, y nunca le dedicó el tiempo y la atención necesarios para construir una carrera exitosa en solitario. Ahora, a los 54 años, no se arrepiente. Dice que aprendió de todo lo que pasó y que eso lo hizo ser quien es hoy.

Hubo un momento que marcó a toda la banda con terror. Volaban en una avioneta en Venezuela cuando falló uno de los motores. Aparentemente le habían echado demasiada agua a los motores y encima había llovido. Cuando estaban en el aire, uno de los motores no respondió. El piloto tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia. Temieron lo peor. Lozada no entra en detalles sobre qué pasó después, pero el incidente quedó grabado como el momento más duro que vivió en Menudo.

Sobre Edgardo Díaz, quien en años recientes ha enfrentado acusaciones graves de abuso y explotación, Lozada es categórico: manejó muy bien el grupo, hizo muy bien su trabajo, fue un genio que consagró a Menudo como una de las bandas más exitosas de la historia. No tiene nada más que decir al respecto.

Ahora, cuatro décadas después, sus fanáticas se han convertido en sus amigas. Conoce a los hijos y nietos de algunas. Los conciertos son eventos multigeneracionales: van la abuelita, la mamá, los hijos, hasta el esposo. Todos disfrutan y se divierten. Lozada dice que como artista extraña los escenarios, pero como persona de 54 años siente que el cuerpo le cobra factura. Sin embargo, le encanta estar en el escenario, y la gente sigue queriendo verlo, lo que es un factor muy importante para que los empresarios sigan contratándolo.

Alguna vez dijo que se retiraría a los 55 años. Ahora no está tan seguro. Lo hará el día que la gente ya no quiera oír más canciones de "Súbete A Mi Moto Tour" o sus rodillas ya no aguanten más. Mientras tanto, seguirá divirtiéndose y haciendo locuras con sus amigos. Dice que la vida le ha dado tanto que sería egoísta pedir más. Hace tiempo dejó de pedir cosas.