iPhone Duo: el costoso teléfono plegable que marca la apuesta de Ternus en Apple

John Ternus llevaba apenas dos semanas como director ejecutivo de Apple cuando la compañía reveló lo que podría ser su apuesta más arriesgada en casi dos décadas: un iPhone que se dobla por la mitad como un libro. El miércoles pasado, en el evento anual de lanzamiento de productos, Ternus subió al escenario frente a enormes imágenes del nuevo dispositivo, llamado Duo, marcando el primer cambio importante en el diseño fundamental del iPhone desde su presentación hace casi 20 años.

El Duo representa un salto radical en escala y precio. Cuando está completamente desplegado, el teléfono tiene la apariencia de un iPad pequeño. Plegado por la mitad, se parece a un iPhone más ancho de lo habitual. Con un rango de precio inicial entre 2.000 y 3.200 dólares estadounidenses antes de impuestos, es también el modelo más caro que Apple ha fabricado jamás. Para ponerlo en perspectiva, el iPhone más reciente de la compañía comenzaba a 900 dólares. Los nuevos iPhone 18 y 18 Pro, presentados el mismo día, tienen precios de partida de 1.200 y 1.300 dólares respectivamente.

Ternus, quien ascendió al cargo máximo después de que Tim Cook renunciara, pasó años como ejecutivo de alto nivel en la división de hardware de Apple y participó directamente en el desarrollo del dispositivo plegable. Durante la presentación, describió el Duo como inspirado en el iPad, con funciones de plegado que calificó de "fluidas y completamente intuitivas". Explicó que Apple buscaba diferenciarse deliberadamente de otros teléfonos plegables en el mercado, que según él "dan la sensación de ser dos teléfonos pegados", lo que "hace que una pantalla más grande parezca mucho más pequeña". El Duo, insistió, es "el resultado de una serie de innovaciones extraordinarias que creemos que redefinirán la experiencia de usar un teléfono plegable".

Los analistas observan que el timing del ascenso de Ternus probablemente no fue coincidencia. Ben Wood, analista jefe de la firma de investigación tecnológica FDM, señaló que es probable que su promoción se haya programado específicamente "para que coincidiera con lo que posiblemente sea uno de los mayores lanzamientos de iPhone en muchos años". "En Apple nada sucede por casualidad", agregó. Carolina Milanesi, analista de Creative Strategies que asistió a la presentación, observó que los focos sobre Ternus hacían que pareciera "casi como si él mismo fuera un producto".

Sin embargo, el Duo enfrenta obstáculos significativos. El mercado actual de teléfonos plegables de marcas como Samsung y Huawei representa solo el 2 por ciento de las ventas totales de smartphones. Incluso con Apple impulsando el interés y la demanda, se espera que las ventas de dispositivos plegables alcancen solo el 4 por ciento del mercado total en la próxima década, según FDM. Dipanjan Chatterjee, analista de Forrester, advirtió que los dispositivos plegables corren el riesgo de convertirse en "un adorno de precio elevado en la cartera, que les confiere un valor simbólico pero no un crecimiento significativo". Señaló que el Duo podría seguir el mismo camino que los auriculares Vision Pro de Apple, que se ofrecieron a 3.699 dólares y fracasaron en ventas, o podría ser el próximo Apple Watch, que aunque no es tan popular como el iPhone, lo compran millones de personas cada año.

Otro desafío es la curva de aprendizaje. Milanesi observó que aunque muchas personas encuentran los teléfonos plegables intrigantes, "el software y la curva de aprendizaje que supone pasar de un teléfono tradicional a uno plegable son considerables". Los usuarios han pasado casi dos décadas acostumbrándose al funcionamiento del iPhone tradicional, y cambiar esa experiencia fundamental podría ser un obstáculo importante para la adopción masiva.

Aparte del Duo, Ternus también presentó detalles sobre Siri AI, una versión mejorada del asistente de voz y chat de Apple. A partir del iPhone 18, Siri podrá examinar información personal del teléfono, como mensajes y correos electrónicos, para encontrar información, responder consultas y tomar medidas en nombre del usuario. Ternus describió estas nuevas capacidades como un "centro personal inteligente" y reconoció que Apple haría uso de "los detalles más privados de tu vida diaria". Sin embargo, insistió en que todo seguirá siendo privado, con funciones de IA que a menudo se ejecutarán "en el dispositivo" en lugar de a través de empresas externas, y cuando se requiera un tercero, permanecerá de forma privada en la nube.

El iPhone ha sido el producto más vendido de Apple y representa más de la mitad de sus ventas anuales. En los últimos trimestres, la compañía ha afirmado que el iPhone tiene más demanda que nunca y que la versión más reciente se ha convertido en su lanzamiento de producto más exitoso. Ahora, con el Duo, Ternus está apostando a que un cambio radical en el diseño puede mantener ese impulso. El éxito o fracaso del dispositivo plegable probablemente definirá gran parte de su legado como director ejecutivo.