Inglaterra testa exame de sangue revolucionário que detecta 50 tipos de câncer

A Inglaterra está prestes a colocar em prática um dos maiores testes de diagnóstico de câncer já tentados. Começando em meados de 2021, o serviço público de saúde britânico — a NHS — vai convidar 165 mil pessoas para participar de um programa que testa um exame de sangue capaz de identificar mais de 50 tipos de câncer, muitos deles em estágios iniciais da doença. O anúncio foi feito na sexta-feira, 27 de novembro, e a NHS descreveu o teste como "potencialmente revolucionário".

O teste, chamado Galleri, funciona detectando alterações moleculares no sangue. Ele foi desenvolvido pela Grail, uma empresa californiana que se dedica a usar tecnologia para encontrar formas de identificar o câncer quando ainda é possível tratá-lo com maior sucesso. A ideia é simples em conceito, mas ambiciosa em escala: se um exame de sangue conseguir flagrar cânceres difíceis de tratar — como os de ovário e pâncreas — muito antes do aparecimento de sintomas, vidas poderiam ser salvas em larga escala.

O desenho do teste é cuidadoso. Das 165 mil pessoas que participarão, 140 mil têm entre 50 e 79 anos e não apresentam sintomas de câncer. Elas farão exames de sangue ao longo de três anos, permitindo que os pesquisadores vejam se o teste consegue realmente detectar cânceres em pessoas saudáveis. As 25 mil pessoas restantes são aquelas que já apresentam possíveis sintomas de câncer — para elas, o teste funcionará como uma forma de acelerar o diagnóstico. Qualquer pessoa que receba um resultado positivo será encaminhada para investigação adicional dentro da NHS.

O cronograma é ambicioso. Se os resultados até 2023 mostrarem que o teste funciona de verdade, a NHS planeja recrutar cerca de um milhão de pessoas para uma testagem ainda mais ampla em 2024 e 2025. Isso representaria uma mudança fundamental na forma como o câncer é rastreado na população britânica — passando de um modelo reativo, onde as pessoas procuram ajuda quando sentem algo errado, para um modelo de detecção em massa de pessoas assintomáticas.

Simon Stevens, chefe executivo da NHS da Inglaterra, descreveu o potencial do teste em termos diretos. A detecção precoce, especialmente para doenças que historicamente têm sido difíceis de tratar, tem o poder de transformar os resultados. Um teste de sangue que conseguisse identificar cânceres de ovário ou pâncreas antes de causarem sintomas poderia, segundo Stevens, ser uma mudança de jogo — ajudando milhares de pessoas a receber tratamento bem-sucedido.

O que torna este momento significativo é que ele marca a transição de uma tecnologia promissora para um teste em escala real, com pessoas de verdade, dentro de um sistema de saúde pública. Não é um estudo acadêmico pequeno. É um programa nacional que vai determinar se a medicina do futuro — aquela que encontra a doença antes dela encontrar você — é viável e eficaz. Os próximos três anos dirão se a promessa do Galleri se sustenta.