Infecciones en la vuelta al cole: guía práctica para prevenir contagios y saber cuándo quedarse en casa

Septiembre llega y con él regresan los horarios, las rutinas y algo menos bienvenido: los contagios. Después de semanas de vacaciones, los niños vuelven a pasar horas juntas en aulas, comparten juguetes y materiales, comen en espacios comunes. Es el caldo de cultivo perfecto para que circulen virus e infecciones. La mayoría de estos procesos son leves, pero reconocer sus síntomas y saber cuándo un alumno debe quedarse en casa es responsabilidad tanto de padres como de educadores.

La dinámica cambia radicalmente respecto al verano. Según la Dra. Inmaculada Bodegas, jefa asociada del Servicio de Pediatría del Hospital Universitario Quirónsalud Pozuelo, cualquier síntoma respiratorio puede convertirse rápidamente en fuente de contagio cuando los niños vuelven a estar juntos. María Bonilla, enfermera del trabajo de Medycsa —empresa de Quirónprevención especializada en servicios sanitarios escolares—, propone un criterio simple pero fundamental: un niño puede asistir al colegio si se encuentra activo, puede participar con normalidad en sus actividades y presenta un buen estado general, tanto físico como emocional. Es decir, antes de cualquier otra consideración, hay que observar cómo está el niño en su conjunto.

Las infecciones respiratorias son las más evidentes, especialmente cuando baja la temperatura y los niños pasan más tiempo dentro del aula. Catarros, faringitis y cuadros con tos y secreciones se transmiten con facilidad mediante gotículas. En niños mayores, algunas infecciones como la neumonía pueden ser graves. Los expertos subrayan una lección aprendida durante la pandemia: la mascarilla reduce significativamente la transmisión cuando hay una infección respiratoria activa. Un niño con neumonía, fiebre o tos intensa no debe acudir al colegio. Pero las infecciones respiratorias no son las únicas preocupación. También aparecen gastroenteritis e infecciones cutáneas, favorecidas por el contacto con secreciones y objetos compartidos.

La prevención sigue siendo la herramienta más efectiva, aunque no siempre se cumple con rigor. Lavarse las manos con frecuencia, limpiar bien las secreciones nasales y no compartir utensilios o juguetes cuando hay un cuadro infeccioso son medidas conocidas pero esenciales. Los padres deben consultar al pediatra ante una fiebre que no cede con antitérmicos, vómitos continuos, decaimiento marcado o una lesión en la piel que preocupe. La observación constante del niño es la mejor herramienta disponible.

Decidirse a mantener a un hijo en casa no siempre es fácil, especialmente cuando los padres trabajan. Pero los especialistas son claros: el menor debe quedarse en casa si tiene fiebre, vómitos, dificultad respiratoria, malestar general o cualquier síntoma que le impida seguir el ritmo de la jornada escolar. También debe evitarse la asistencia durante el período de transmisión de una enfermedad contagiosa y seguir las indicaciones del pediatra y los protocolos de salud pública. Si la familia duda, la enfermería escolar puede ser un recurso valioso para orientar la decisión.

Esa enfermería escolar juega un papel crucial cuando los síntomas aparecen durante la jornada. La enfermera valora el estado general, toma las constantes necesarias y realiza una exploración básica. Su tarea es detectar signos de alarma, estimar el riesgo de contagio y decidir si el alumno puede seguir en clase o necesita atención adicional. Si se sospecha una enfermedad infecciosa transmisible, debe limitar el contacto con otros alumnos e informar a la familia para que el pediatra evalúe al menor. Si se aconseja su recogida, la familia debería acudir cuanto antes.

Los espacios con mayor riesgo de transmisión son predecibles: aulas, comedores, aseos, salas comunes, patios y materiales de uso compartido, especialmente cuando la ventilación es insuficiente. Los centros pueden reducir el riesgo ventilando bien, limpiando regularmente las superficies más tocadas y manteniendo una educación sanitaria continuada. La enfermería escolar no solo interviene ante la aparición de nuevos síntomas o accidentes durante la jornada, sino que actúa como nexo entre el ámbito educativo, familiar y sanitario, mejorando la seguridad y el bienestar de los alumnos. Es, en definitiva, una pieza clave en la arquitectura de protección que rodea a los niños cuando regresan a las aulas.