Indisponibilidade do porto de Sines ameaça competitividade de grandes investidores

No auditório do Centro de Artes de Sines, numa segunda-feira de maio, executivos de algumas das maiores empresas a operar em Portugal descreveram um problema que ameaça transformar a região numa zona de oportunidades perdidas. O porto de Sines, infraestrutura crítica para o escoamento de produtos industriais, tem estado indisponível para operações de contentores durante períodos alarmantemente longos. Entre outubro de 2025 e março de 2026, a Galp registou uma indisponibilidade de 40% — o que significa que em apenas 24 dias consecutivos, o porto esteve parado durante 19 deles.

Sérgio Goulart Machado, responsável pela divisão de Hidrogénio e Combustíveis Renováveis da Galp, foi direto ao ponto: cada paralisação do porto reduz a capacidade competitiva das empresas que dependem dele. Ricardo Sobral, que dirige as operações de engenharia e tecnologia da PSA Sines, confirmou a tendência preocupante. Nos últimos dois anos, o porto acumulou mais de 20 dias de paralisações apenas durante os meses de inverno. O padrão é claro e repetitivo: as alterações climáticas estão a tornar as operações portuárias cada vez mais imprevisíveis.

Para a Madoqua Renewables, empresa luso-neerlandesa, o impacto é imediato e tangível. A companhia produz combustíveis renováveis destinados a mercados na Alemanha e Países Baixos, mas quando o porto fecha por causa do mau tempo, a produção tem de parar e o armazenamento aumenta — custos que não estavam previstos e que corroem as margens de negócio. Rogaciano Rebelo, CEO da empresa, descreveu o dilema com clareza: as mudanças climáticas estão a evoluir mais depressa do que qualquer planeamento empresarial consegue acompanhar. Isto é preocupante, disse, porque pode ter um impacto negativo direto no negócio.

Mas o porto é apenas uma parte do problema. Rebelo tem um projeto de investimento em amoníaco avaliado em 2,8 mil milhões de euros, mas o projeto está preso numa teia burocrática que o tem paralisado desde 2020. Seis anos depois, em 2026, a empresa ainda está a tentar obter as licenças necessárias. Metade delas, confessou, nem sequer sabe quem as vai aprovar. O resultado é que oportunidades de emprego, crescimento do PIB e desenvolvimento regional estão a ser desperdiçadas. Rebelo foi contundente: Sines pode aspirar a ser a capital económica do Sul, mas a burocracia existente não permite que esse sonho se concretize. A simplificação administrativa é essencial, argumentou — não é preciso inventar caminhos complicados para chegar ao fim.

A Galp, por seu lado, está a investir 650 milhões de euros em dois projetos em Sines: uma unidade de biocombustíveis avançados e outra de hidrogénio verde com capacidade de 100 megawatts. O projeto de hidrogénio é particularmente significativo — terá capacidade para produzir 15 mil toneladas de hidrogénio verde por ano, e não existe nenhuma unidade desta dimensão em toda a Europa. O licenciamento foi um processo longo, mas finalmente chegou ao fim. Desde 2023, a Galp já investiu mais de mil milhões de euros em Sines e pretende continuar a ser um parceiro estratégico da região durante a próxima década.

A PSA Sines, que emprega cerca de 1.300 pessoas, tem um investimento de 550 milhões de euros e vê na inteligência artificial uma oportunidade para transformar a sua operação. Os algoritmos podem otimizar o planeamento de navios, a gestão do parque de contentores e aumentar a eficiência geral. Mas Ricardo Sobral alertou para outros constrangimentos que não estão relacionados com o porto. A habitação é escassa e cara, dificultando a atração de talento. As infraestruturas de mobilidade que ligam Sines ao resto do país estão a desenvolver-se muito mais lentamente do que o esperado. Os primeiros passos de uma autoestrada estão a ser dados, mas ainda não há ligação à A2. Para uma empresa que precisa de trazer trabalhadores de outras regiões, isto representa um obstáculo real ao crescimento.

O quadro que emerge é o de uma região com potencial industrial genuíno — investimentos de milhares de milhões de euros, projetos de tecnologia verde de relevância europeia, uma base de operações portuárias — mas constrangida por problemas que parecem simples à primeira vista mas que, na prática, estão a atrasar ou a comprometer a realização desse potencial. O porto fecha por mau tempo. A burocracia atrasa projetos. As infraestruturas não acompanham o ritmo do desenvolvimento. Cada um destes problemas, isoladamente, é gerível. Juntos, começam a desenhar um cenário em que as empresas podem decidir que o risco de investir em Sines é demasiado elevado.