Inde : libération des chefs des « cafards », appels à intensifier la contestation

Dimanche 11 octobre, un tribunal indien a ordonné la libération de trois chefs du mouvement des « cafards » — Abhijeet Dipke, Saurav Das et Ashutosh Ranka — moins de vingt-quatre heures après leur arrestation à l'aéroport de New Delhi. Les trois hommes, qui arrivaient de Bombay, avaient été interpellés à leur descente d'avion en amont d'une manifestation massive contre la révision des listes électorales indiennes. Leur avocate, Ratna Singh, a annoncé leur libération sur les réseaux sociaux, assortie d'une condition : ils ne doivent pas troubler l'ordre public pendant un an. Les trois hommes ont quitté le commissariat de la capitale sans faire de déclaration.

La veille, samedi, la police indienne avait procédé à des milliers d'arrestations pour empêcher le rassemblement non autorisé. Des journalistes de l'AFP ont observé tout au long de la journée des interpellations massives de manifestants qui tentaient de converger vers le centre de Delhi, forcés de monter dans des bus affrétés par les forces de l'ordre. Aucun décompte officiel des arrestations n'a été publié par la police. Le site de Jantar Mantar, point de ralliement historique de la contestation dans la capitale, était toujours lourdement quadrillé par les effectifs de police le lendemain.

Le mouvement des « cafards » — le Cockroach Janta Party, ou CJP — s'est mobilisé aux côtés de l'opposition contre une révision des listes électorales qui a entraîné la radiation de 130 millions d'inscrits selon le décompte des médias. Cette opération de nettoyage, lancée l'année précédente, visait officiellement à retirer les doublons, les personnes décédées et les fraudeurs. Mais les détracteurs accusent le gouvernement d'écarter en priorité les minorités, notamment les musulmans, et les populations les plus vulnérables, au profit du Bharatiya Janata Party du Premier ministre Narendra Modi. La commission électorale et son président, Gyanesh Kumar, ont démenti toute irrégularité dans la procédure. L'opposition réclame la démission de Kumar.

Le mouvement des « cafards » est né en ligne au printemps dernier, d'abord comme une plaisanterie qui s'est transformée en force politique. En juillet, en occupant le site de Jantar Mantar, le mouvement avait obtenu la démission du ministre de l'Éducation, jugé responsable de fraudes récurrentes aux examens universitaires — une victoire largement considérée comme une défaite majeure pour Modi, contraint de céder à la rue pour la première fois depuis son arrivée au pouvoir en 2014.

La vague d'arrestations de samedi a suscité des critiques vives en Inde. L'opposition a dénoncé la « dictature » de Narendra Modi. À Genève, le Haut-Commissariat de l'ONU aux droits de l'Homme a réclamé la libération « immédiate » et inconditionnelle de toutes les personnes « détenues arbitrairement » à New Delhi.

Dès samedi, le CJP et le chef de l'opposition Rahul Gandhi ont promis de poursuivre la mobilisation. Gandhi a annoncé que le Congrès, la coalition India et les jeunes du pays « descendront à nouveau en masse dans les rues » lundi 12 octobre. « Plus Mogambo Modi et son gouvernement réprimeront, plus la colère de la Gen Z et des étudiants grandira », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux, invoquant un personnage de dictateur excentrique du cinéma indien. Ajinkya Shinde, responsable des « cafards », a appelé ses partisans à se rassembler « pacifiquement » dans l'après-midi à Bombay. « Le gouvernement a fait une grosse erreur en arrêtant nos dirigeants et en réprimant la démocratie », a-t-il averti.

Le mouvement des « cafards » demeure une force imprévisible dans la politique indienne — un collectif de jeunes né d'une blague en ligne qui a réussi à forcer le gouvernement Modi à reculer une fois, et qui promet maintenant de le faire à nouveau. La question n'est plus si la contestation va continuer, mais à quelle échelle, et si le gouvernement peut maintenir son contrôle sur les rues de ses grandes villes.