Incêndio em Reno deixa 6 feridos e força evacuação de 90 mil pessoas

No domingo de manhã, Cari Kieffer acordou e começou a chorar. Sua casa, nos arredores de Reno, havia sido completamente destruída pelo fogo que avançava pela região durante a noite anterior. Apenas uma cesta de basquete permanecia de pé entre as cinzas. Ela e a família — marido e quatro filhos, com idades entre 3 e 16 anos — haviam conseguido sair com os cachorros e alguns pertences, mas perderam tudo o mais. Documentos importantes, como as certidões de nascimento das crianças, ficaram para trás. Fotos da infância de Kieffer desapareceram nas chamas.

O incêndio que destruiu a casa dela começou no sábado à noite e se espalhou com velocidade impressionante pelo noroeste de Reno, no estado de Nevada. Chamado de Hawk Fire, o fogo cobriu uma área de cerca de 53 quilômetros quadrados em poucas horas, avançando pela região de Peavine Peak, na Floresta Nacional Humboldt-Toiyabe, próxima à fronteira com a Califórnia. As autoridades confirmaram que o incêndio foi provocado por ação humana, embora as investigações ainda estejam em andamento. Até o momento da última atualização, o fogo ainda não havia sido controlado. Seis pessoas ficaram feridas — três moradores e três integrantes das equipes de emergência que trabalhavam no combate às chamas.

O xerife do condado de Washoe, Darin Balaam, descreveu a noite de sábado como extremamente confusa. As chamas passaram por cima de caminhões dos bombeiros, dificultando o trabalho das equipes enquanto moradores tentavam deixar a região. A mudança na direção dos ventos fez com que o fogo avançasse para diferentes áreas de forma imprevisível. Quando Kieffer percebeu o risco real, cinzas caíam sobre o bairro enquanto o vento levava o calor das chamas em sua direção. Com os olhos lacrimejando e a garganta ardendo por causa da fumaça, ela correu para pegar algumas roupas, uma Bíblia, fotos do casamento e as cinzas da mãe. Bombeiros gritavam para que a família deixasse o local imediatamente. Mais tarde, no sábado, recebeu a confirmação de que a casa havia sido destruída.

O alcance da evacuação foi massivo. Quarenta e dois mil moradores receberam uma ordem de evacuação imediata depois que a área classificada como "SAIA AGORA" foi ampliada até os arredores da Universidade de Nevada. Outras 45 mil pessoas estão em uma área de alerta para possível evacuação. As autoridades pediram que todos deixem a região e estejam preparados para permanecer longe de casa por vários dias. O governador de Nevada, Joe Lombardo, decretou estado de emergência no condado de Washoe. A Guarda Nacional de Nevada foi mobilizada para ajudar no combate aéreo e na segurança das áreas evacuadas. Ao todo, cerca de 800 profissionais atuavam no combate ao incêndio. Quase 10 mil clientes estavam sem energia elétrica no condado de Washoe no domingo. No sábado, o número havia chegado a 60 mil. Trechos da rodovia U.S. 395, uma das principais ligações entre o norte e o sul da região, foram fechados.

Rick Arrate morava sozinho em Peavine Mountain, uma área elevada com vista para Reno e Sparks. Sua neta, Jaida Hargrove, contou que os bombeiros tentaram proteger a casa usando máquinas, cortando árvores e aplicando retardante de fogo. A estratégia parecia funcionar. Todos achavam que ficaria tudo bem. Então, em cerca de 30 minutos, o vento mudou e o fogo chegou rápido demais. Arrate e os bombeiros foram obrigados a deixar a montanha. Ele conseguiu levar consigo apenas seus dois cães da raça golden retriever. Passou a noite de sábado na casa dos pais de Hargrove, ainda sem saber quais seriam os próximos passos. Campanhas de arrecadação foram criadas na internet para ajudar Arrate e a família Kieffer.

As autoridades abriram o Centro de Convenções Reno-Sparks para receber os moradores retirados de suas casas. Animais, porém, não foram permitidos no local. Pequenos e grandes animais foram encaminhados para dois outros pontos. Cassinos de Reno ofereceram descontos em quartos de hotel para pessoas afetadas pelas evacuações. Reno tem mais de 280 mil habitantes e é a maior cidade de Nevada fora da região metropolitana de Las Vegas. A Universidade de Nevada estava fora da área de evacuação no domingo, mas cerca de 20 mil estudantes haviam se mudado para as residências universitárias durante o fim de semana. Dois hospitais retiraram pacientes da região.

Ted Melden, policial e bombeiro aposentado, mudou-se com a mulher para Reno no início deste mês. Desde então, enfrentou uma tempestade de granizo com alagamentos, dois apagões e, agora, o segundo incêndio na região em duas semanas. Ele morava anteriormente na Carolina do Sul, onde passou pelos efeitos do furacão Helene e de um tornado que causou danos em seu bairro. Por enquanto, não recebeu uma ordem para deixar a própria casa, mas já está com as malas prontas. "Você só precisa seguir o fluxo e estar preparado", afirmou. David Barb encontrou uma cena de destruição ao voltar de uma viagem de caça no fim de semana. O incêndio destruiu sua loja de taxidermia. A casa dele, porém, foi preservada graças ao trabalho de funcionários de uma empresa de jardinagem que abriram uma faixa de contenção. "Estou devastado, mas, graças a Deus, todos estão seguros", disse Barb.

As previsões indicam que os ventos ficarão mais fortes e mudarão de direção, o que pode tornar o avanço das chamas ainda mais imprevisível. O período de seca e a quantidade recorde de neve registrada neste inverno no oeste dos Estados Unidos contribuíram para criar condições favoráveis à propagação das chamas. Somente no sábado, 15 novos incêndios foram registrados em diferentes pontos de Nevada. No início deste mês, incêndios no leste do estado de Washington obrigaram cerca de 60 mil pessoas a deixarem suas casas na região de Spokane. Outros três incêndios ao norte de Reno também haviam provocado a retirada de mais de 13 mil moradores.