In tre mesi Burnham ha spento i populisti con riforme e radicalità

Tre mesi al governo e il primo ministro Burnham ha già ridisegnato il paesaggio politico britannico. Le riforme che ha messo in campo — radicali nella loro portata, precise nella loro esecuzione — hanno svuotato di ossigeno i movimenti populisti che per anni hanno dominato il dibattito pubblico nel Regno Unito. Non è stata una vittoria per stanchezza, ma per sostituzione: mentre Burnham costruiva, i populisti perdevano terreno.

La strategia è stata duplice. Da un lato, il governo ha lanciato una serie di interventi strutturali pensati per affrontare i problemi concreti che avevano alimentato il risentimento populista: disuguaglianza, servizi pubblici in crisi, comunità abbandonate. Dall'altro, ha occupato lo spazio retorico stesso, parlando di trasformazione radicale ma dentro un quadro istituzionale, non contro di esso. I populisti, che si erano costruiti sull'idea di essere gli unici a osare, si sono trovati superati da una sinistra che osava di più e con risultati visibili.

I numeri dei sondaggi raccontano il resto della storia. Circa il 50% degli elettori britannici dichiara ora di desiderare il rientro nell'Unione europea. È un dato che avrebbe sembrato impossibile solo pochi anni fa, quando la Brexit era ancora il totem intorno a cui si raccoglievano le forze populiste. Quel sentimento non è nato dal nulla: è il risultato di anni di conseguenze economiche e sociali della separazione, ma anche di una nuova narrativa che il governo Labour ha saputo costruire. Non si tratta di tornare indietro, dice il messaggio implicito, ma di correggere una scelta che non ha mantenuto le sue promesse.

La reazione di Farage e dei suoi alleati è stata quella di chi vede il terreno spostarsi sotto i piedi. Le loro armi — la denuncia dell'establishment, l'appello alla sovranità nazionale, la promessa di soluzioni semplici — hanno perso efficacia quando l'establishment stesso ha iniziato a muoversi e quando le soluzioni semplici si sono rivelate per quello che erano. Il populismo britannico non è scomparso, ma ha perso l'aura di inevitabilità che lo aveva circondato.

Ciò che rende significativo questo momento è che Burnham non ha vinto semplicemente un'elezione. Ha vinto una battaglia culturale più profonda: ha dimostrato che la radicalità non appartiene per diritto ai populisti, che le riforme strutturali sono possibili dentro le istituzioni democratiche, e che il pubblico britannico, quando vede un'alternativa credibile, è disposto a considerarla. Il dibattito sulla Brexit, che sembrava chiuso, si è riaperto non perché qualcuno ha cambiato idea sulla nostalgia, ma perché le conseguenze reali della scelta hanno iniziato a pesare più della retorica che l'aveva giustificata.

Quello che accadrà nei prossimi mesi dipenderà da quanto il governo riuscirà a mantenere questo slancio. Le riforme hanno bisogno di tempo per produrre risultati tangibili. I sondaggi possono cambiare. Ma per la prima volta in anni, il centro politico britannico non è più in difesa: è in attacco, e i populisti stanno cercando di capire come rispondere.