Hutíes atacan petroleros saudíes en el mar Rojo en escalada del conflicto regional

A unos 130 kilómetros al suroeste de Al Shuqaiq, en aguas del mar Rojo, un petrolero saudí de 250 metros de eslora recibió el impacto de un proyectil desconocido. El fuego brotó de la proa. La tripulación comenzó a combatirlo mientras el barco se detenía en el agua. Esto no fue un accidente ni una colisión. Fue un ataque deliberado, anunciado públicamente por los hutíes de Yemen como parte de una nueva estrategia de confrontación directa contra Arabia Saudí.

El portavoz de las milicias hutíes, Yahya Sari, declaró que las Fuerzas Armadas Yemeníes habían ejecutado una operación de "alta calidad" contra dos petroleros saudíes: el Encelia y el Layla. Según su comunicado, utilizaron misiles balísticos, misiles de crucero y drones. El ataque, afirmó, provocó "un gran incendio en ambos buques" y obligó a aproximadamente diez embarcaciones más a retirarse de la zona. Los hutíes justificaron la acción diciendo que los barcos habían violado un bloqueo naval que ellos mismos habían impuesto contra Arabia Saudí en represalia por lo que describen como un continuo asedio de Riad.

Las autoridades saudíes confirmaron el ataque al Encelia. La Autoridad General de Transporte informó que el buque, propiedad de una empresa saudí, fue alcanzado mientras navegaba en el mar Rojo, lo que causó un incendio en la proa. Sin embargo, subrayaron que todos los tripulantes se encontraban a salvo y que las autoridades competentes habían tomado medidas para garantizar la seguridad del barco, su tripulación y el medio ambiente marino. El centro de Operaciones de Comercio Marítimo de Reino Unido registró un informe del capitán de un buque cisterna que describía haber sido alcanzado por un proyectil desconocido que provocó el incendio. Respecto al segundo barco, el Layla, no hay confirmación de las autoridades saudíes ni registros en los sistemas de seguimiento marítimo consultados.

Este ataque marca un punto de quiebre. Desde 2022, cuando Arabia Saudí y los hutíes iniciaron un proceso de acercamiento respaldado por la ONU, los enfrentamientos directos entre ambas partes se habían reducido drásticamente. Aunque nunca se alcanzó un acuerdo de paz integral, la relativa calma permitió que la región respirara. Ahora esa tregua se ha roto. Los hutíes anunciaron el bloqueo naval el lunes pasado, y el ataque llegó apenas días después, en una escalada que representa el enfrentamiento más grave entre ambos bandos desde que comenzó ese proceso de distensión.

El contexto geopolítico amplifica la tensión. Estados Unidos y Arabia Saudí firmaron un acuerdo que permitirá al reino árabe desarrollar un programa nuclear civil, un movimiento que algunos medios sugieren podría abrir la puerta al enriquecimiento de uranio. El presidente estadounidense, Donald Trump, advirtió el martes pasado que tomaría medidas si los hutíes hacían efectivas sus amenazas de bloqueo. Arabia Saudí, por su parte, prometió proteger sus buques con todas las medidas necesarias. Ambas advertencias llegaron antes del ataque.

El mar Rojo es una vía comercial crítica para el petróleo a nivel global. Su importancia se ha multiplicado recientemente porque Irán cerró el estrecho de Ormuz como represalia a los ataques estadounidenses. Los hutíes, aliados de Irán, han convertido esta ruta en un nuevo frente de confrontación. Su bloqueo no afecta solo a Arabia Saudí; tiene implicaciones para el comercio mundial y la seguridad energética internacional.

Las tensiones entre hutíes y saudíes se han intensificado en las últimas semanas. Los hutíes acusaron a Arabia Saudí de endurecer las restricciones en las zonas bajo su control. La semana pasada, ataques aéreos dañaron las pistas del aeropuerto de Saná, impidiendo el aterrizaje de un avión iraní. Los hutíes culparon a Riad de esos ataques. Cada acción genera una reacción, cada represalia justifica la siguiente. El ataque de esta semana es el resultado de esa espiral de escalada, pero también es su acelerador. Lo que suceda en los próximos días determinará si esta es una acción aislada o el comienzo de una nueva fase del conflicto regional.