Hipertensión resistente: alerta sobre el hiperaldosteronismo primario

Cuando un paciente lleva años tomando tres o cuatro medicamentos diferentes para controlar la presión arterial y las cifras siguen siendo altas, cuando experimenta debilidad muscular persistente y calambres sin explicación aparente, los médicos deben considerar una posibilidad que a menudo pasa desapercibida: el hiperaldosteronismo primario, un trastorno de las glándulas suprarrenales que puede permanecer oculto durante años.

Según el Dr. Nguyen Quang Bay, director del Centro de Endocrinología y Metabolismo del Hospital Bach Mai, esta condición representa una causa importante de hipertensión secundaria que con frecuencia no se diagnostica. La aldosterona es una hormona producida por las glándulas suprarrenales cuya función es regular los niveles de sal, agua y potasio en el cuerpo. Cuando estas glándulas secretan cantidades excesivas de aldosterona, los riñones comienzan a retener más sal y agua mientras expulsan potasio a través de la orina. El resultado es un aumento de la presión arterial acompañado de hipopotasemia, es decir, niveles anormalmente bajos de potasio en la sangre.

Esta deficiencia de potasio genera síntomas que muchos pacientes experimentan sin conectarlos con su hipertensión: fatiga, debilidad muscular, calambres musculares, e incluso arritmias cardíacas en casos más graves. Si el hiperaldosteronismo primario no se detecta ni se trata adecuadamente, el riesgo de daño cardiovascular aumenta significativamente. Los expertos del Hospital Bach Mai señalan que los pacientes cuya presión arterial resulta difícil de controlar, especialmente aquellos que requieren tres o cuatro medicamentos sin lograr las cifras deseadas, necesitan una evaluación profunda de la causa subyacente.

Las pruebas diagnósticas también deben realizarse en otros escenarios específicos: cuando existe hipertensión sin causa aparente, cuando hay hipopotasemia, debilidad muscular frecuente o calambres, cuando se detectan tumores en las glándulas suprarrenales, cuando la hipertensión aparece a edades tempranas (antes de los 40 años), cuando hay fibrilación auricular de origen desconocido, o cuando existe antecedentes familiares de accidente cerebrovascular a edad temprana. Identificar correctamente la causa permite elegir el tratamiento específico en lugar de simplemente aumentar dosis de medicamentos sin abordar el problema de fondo.

El tratamiento del hiperaldosteronismo primario puede ser quirúrgico o farmacológico, dependiendo de la causa y la gravedad. Si las pruebas confirman que el exceso de hormona proviene de una sola glándula suprarrenal, la cirugía laparoscópica para extirpar la glándula o el tumor causante es una opción viable. Después de la intervención, aproximadamente la mitad de los pacientes logran un control muy bueno de la presión arterial, llegando incluso a prescindir completamente de medicamentos antihipertensivos. Sin embargo, la recuperación y la necesidad de medicación posterior varían según la condición específica de cada persona.

Cuando el daño afecta ambas glándulas suprarrenales o cuando la cirugía no es posible, los médicos prescriben antagonistas de los receptores de mineralocorticoides, fármacos diseñados para limitar los efectos de la aldosterona, controlar la presión arterial y mejorar los niveles de potasio. Los expertos enfatizan que los pacientes con hipertensión mal controlada nunca deben ajustar ni suspender su medicación por iniciativa propia. Si presentan síntomas sospechosos, deben consultar a un especialista para que realice la evaluación y las pruebas pertinentes.