Hepatitis silenciosa: detección temprana sin biopsia con tecnología FibroScan

El doctor Juan Arenas, responsable del Servicio de Aparato Digestivo de Policlínica Gipuzkoa, lleva años observando un patrón inquietante en sus pacientes: personas que portan infecciones hepáticas desde hace décadas sin saberlo, caminando por la vida con un daño silencioso que avanza sin síntomas visibles. La hepatitis puede permanecer dormida durante treinta, cuarenta, incluso cincuenta años, y durante todo ese tiempo el virus trabaja en las sombras, degradando el tejido del hígado de forma lenta pero implacable. Lo que hace que esta enfermedad sea particularmente peligrosa es precisamente su invisibilidad: el paciente se siente bien, no hay dolor, no hay señales de alarma. Pero cuando finalmente se detecta, el daño puede ser irreversible.

Arenas subraya que muchas de estas infecciones ocurrieron hace décadas, en contextos que hoy parecen remotos. Algunas personas recibieron transfusiones de sangre en los años ochenta, antes de que los protocolos de seguridad se endurecieran. Otras estuvieron expuestas a prácticas de riesgo que las dejaron vulnerables. El punto crítico es que la mayoría de estos casos nunca fueron diagnosticados, lo que significa que hay un número desconocido de personas caminando por Gipuzkoa —y por toda España— con una infección que podría ser controlada si tan solo la conocieran.

Por eso los expertos ahora recomiendan un enfoque preventivo: al menos una vez en la vida, cualquier persona que haya tenido alteraciones en sus análisis de hígado, que haya recibido transfusiones antes de 1990, o que haya estado expuesta a situaciones de riesgo debería someterse a una prueba de detección. No es una medida dramática ni invasiva. Es simplemente una forma de saber si el virus está ahí, dormido en el tejido hepático, antes de que cause un daño que no pueda revertirse.

Durante décadas, la única forma de determinar cuánto daño había acumulado el hígado era mediante una biopsia: el médico insertaba una aguja en el órgano, extraía una pequeña muestra de tejido y la examinaba bajo el microscopio. Era incómodo, llevaba riesgo, y muchos pacientes lo evitaban. Policlínica Gipuzkoa ahora dispone de una alternativa radicalmente diferente: el FibroScan, una máquina que mide la rigidez del hígado usando ondas mecánicas. El paciente se acuesta, el técnico coloca el dispositivo sobre la piel, y en cuestión de minutos obtiene información sobre el estado del órgano. No hay agujas. No hay dolor. No hay procedimiento invasivo. La máquina también puede detectar la presencia de grasa en el hígado, otro indicador importante de enfermedad.

Arenas describe el cambio como fundamental. Durante años, la biopsia fue prácticamente la única herramienta disponible para conocer el grado de fibrosis —el endurecimiento del tejido que ocurre cuando el virus daña el hígado—. Ahora, una prueba sencilla y cómoda puede proporcionar gran parte de esa misma información. Es un cambio que democratiza el acceso al diagnóstico: más personas pueden hacerse la prueba, sin miedo, sin dolor, sin las complicaciones que conlleva un procedimiento invasivo.

Lo que está en juego es claro. Detectar la infección temprano, antes de que el daño se vuelva irreversible, puede cambiar completamente la trayectoria de la enfermedad. El virus puede ser controlado, el daño puede ser frenado. Pero solo si se sabe que está ahí. Para las personas que recibieron transfusiones hace treinta años, o que estuvieron expuestas a riesgos que ya casi han olvidado, una simple prueba de FibroScan podría ser la diferencia entre una vida normal y una enfermedad progresiva que termina en cirrosis o insuficiencia hepática.