Helados más caros: la inflación encarece el cucurucho un 4,1% en un año

España atraviesa un verano abrasador, y con él llega una realidad incómoda para quienes buscan refugio en una heladería: los precios han subido. El litro de helado cuesta ahora 5,02 euros de media, un 4,1% más que hace un año. En las calles de Barcelona, durante las fiestas del barrio de Gràcia, Jordi e Inés comparten una tarrina de dos bolas —chocolate con dátiles y vainilla— por 3,75 euros. Ambos recuerdan que hace unos años no superaba los tres euros. "Es cada año más caro, pero apetece mucho", dicen, aunque reconocen que la calidad ha mejorado.

Los números del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación cuentan una historia más amplia. Entre junio de 2025 y mayo de 2026, los españoles compraron 151,97 millones de litros de helado, un aumento del 11,7% respecto al período anterior. Cada residente consumió una media de 3,23 litros y gastó 16,2 euros. El valor total del mercado alcanzó los 762,68 millones de euros, un incremento del 16,3%. Las olas de calor que achicharran el país no han frenado el apetito por este producto; al contrario, lo han intensificado.

Los culpables del encarecimiento son los mismos que presionan otros sectores de la economía: la energía, los ingredientes y los costes operativos. En una heladería sin obrador, solo con aire acondicionado y neveras, la factura de electricidad ronda los 1.000 euros mensuales. Si cuenta con obrador para elaborar el producto, esa cifra sube entre 2.000 y 2.500 euros. Mario Masiá, presidente de la Asociación Nacional de Heladeros Artesanos, explica que el cacao, la vainilla, los frutos secos y los lácteos han subido de precio. Ingredientes importados como el chocolate belga o el pistacho de Bronte encarecen aún más la producción. También suben los salarios, el transporte y los envases. Hace cinco años, una tarrina o cucurucho costaba alrededor de dos euros; ahora no baja de tres.

La heladería donde Jordi e Inés compraron su helado pidió no ser identificada para evitar fama de cara, pero sus propietarios fueron claros: "Todo está más caro en general, los ingredientes, los alquileres, y la electricidad, que la necesitamos mucho para refrigerar". Masiá reconoce que desde la pandemia existe una tendencia al alza sostenida. "Hacemos un esfuerzo por no repercutirlo todo al consumidor, pero no lo podemos asumir todo nosotros", dice. Su asociación, que representa a unos 400 socios, opera una cooperativa para hacer compras conjuntas y reducir costos, además de tareas de formación para preservar el oficio.

La distribución del consumo revela patrones claros. El 81,6% de las compras se concentra entre abril y septiembre, cuando el calor es más intenso. El 87,6% del volumen se adquiere en supermercados, donde el litro cuesta 4,77 euros de media, significativamente más barato que en tiendas tradicionales, donde alcanza 7,72 euros. El 61,3% del consumo fuera del hogar se realiza en la misma tienda, y el 18,6% en la calle.

A pesar de los precios más altos, el sector no ha experimentado una caída en la demanda. "Todo el mundo ve que es en general, que sube todo por igual", observa Masiá. Lo que sí ha notado es que el consumidor es cada vez más exigente con la calidad. El consumo fuera del hogar en el período analizado fue de 31,24 millones de litros, un 5,2% más que el año anterior.

Europa también ha sentido este fenómeno. Según Eurostat, en 2025 la Unión Europea produjo 3.440 millones de litros de helado, un 1,9% más que en 2024. Alemania lideró con 608 millones de litros, seguida por Italia con 549 millones y Francia con 525 millones. España ocupó el cuarto lugar con 457 millones, con un crecimiento del 2%. Italia fue el país que más aumentó su producción, con un 10%.

Los tiempos en que un FrigoPie costaba 30 pesetas —0,18 euros al cambio fijo— en los años ochenta quedan muy atrás. Pero vista la demanda y los volúmenes de producción, parece claro que este verano a nadie le amarga un dulce, si es helado.