Hallazgo revolucionario del fórum de Barcino redibuja 2.000 años de historia romana

Bajo las calles de Barcelona, durante las obras de ampliación de un ascensor en el Gran Hotel Barcino, los arqueólogos se encontraron con algo que nadie esperaba: el pavimento fundacional de la ciudad romana. Eran 42 metros cuadrados de grandes losas de piedra de Montjuïc, cada una de metro y medio de largo y 118 centímetros de ancho, talladas con la precisión característica de las grandes obras públicas romanas. Lo que iba a ser una excavación rutinaria de apenas seis metros cuadrados se convirtió en un descubrimiento que obliga a reescribir dos mil años de historia urbana.

Esta ciudad, la Colonia Iulia Augusta Faventia Paterna Barcino, fue fundada por el emperador Augusto durante su reinado. El pavimento que emergió del subsuelo es el primer piso del fórum, el corazón cívico de cualquier ciudad romana, el lugar donde ocurría la vida pública, donde se tomaban decisiones, donde se comerciaba. Pero el hallazgo no es importante solo por su existencia. Es revolucionario porque demuestra que todos los mapas, todas las recreaciones, todos los planos que han servido para entender cómo era Barcino hace dos milenios están equivocados. El fórum no estaba orientado de norte a sur, como la tradición académica había sostenido durante siglos. Estaba orientado de este a oeste. Hay que girar 90 grados cada representación de la ciudad antigua. Cada libro, cada guía, cada postal que muestra cómo era la Barcino romana necesita ser reorientada.

Lo extraño es que esta corrección no llega de la nada. Hace más de cuatrocientos años, en 1595, el historiador local Jeroni Pujades sugirió exactamente esto. Su tesis fue desestimada, aunque la ciudad le rindió homenaje nombrando una calle con su apellido. En 1954, Agustí Duran Sanpere, una autoridad intachable en arqueología romana, redibujó la orientación del fórum basándose en una cuarentena de restos arqueológicos que no encajaban con la teoría oficial. De nuevo, fue ignorado. En 2014, los profesores Héctor Orengo y Ada Cortés publicaron un estudio detallado en la Oxford Journal of Archaeology replanteando la cuestión. El Museu d'Història de Barcelona les prestó su sala de conferencias. El entonces director, Joan Roca, reconoció que no había una tesis oficial con cimientos inamovibles, pero el debate no avanzó. Orengo y Cortés señalaban que la orientación horizontal del fórum se basaba en estudios erróneos realizados en 1835 por Antoni Celles, estudios que Josep Puig i Cadafalch había validado con su prestigio, y nadie se atrevía a cuestionar a Puig i Cadafalch.

Lo que cambió fue una solicitud de permisos. Hace tres años, la cadena hotelera Gargallo Hotels pidió autorización para instalar un nuevo ascensor en la parte posterior del hotel, en la calle Hércules. El protocolo del Ayuntamiento de Barcelona y la Generalitat exige que un equipo de arqueólogos supervise los trabajos en áreas sensibles. Fue así como, de forma inesperada, los especialistas se encontraron cara a cara con el pavimento fundacional. Lo que pudo haber sido un obstáculo se convirtió en una oportunidad. El grupo hotelero reconsideró completamente su proyecto y amplió la excavación de seis a sesenta metros cuadrados. Durante tres años fue posible documentar veinte siglos de capas históricas en ese espacio. En época tardorromana y visigoda fue un espacio abierto, quizá un mercado o un establo. No fue hasta el siglo XIV que se construyó sobre él, cuando se levantó la iglesia de Sant Just i Pastor. Fue hogar de las familias Recasens y Llaudé. Llegó al siglo XX como convento. Finalmente, el grupo hotelero lo adquirió para convertirlo en alojamiento.

Los trabajos de excavación revelaron la riqueza de aquel lugar. Se recuperaron más de cincuenta fragmentos de mármoles importados de Carrara, Anatolia y Egipto, prueba inequívoca de que el fórum era un conjunto monumental construido con materiales suntuosos. Aparecieron cimientos de hormigón romano, uno de los grandes logros de ingeniería de aquella civilización. Se descubrieron dos pozos de 2,6 metros de profundidad conectados por un sifón que regulaba el paso del agua y evitaba el estancamiento. Las monedas recuperadas entre los escombros cuentan historias de diferentes épocas: de Luis el Piadoso, de Siracusa, carolingias, andalusís, y una particularmente evocadora conmemorativa de la fundación de Constantinopla en el año 330.

Lo que sucedió después es lo mejor. El hallazgo no fue estudiado y vuelto a tapar, como ocurre en muchas ocasiones. Fue primorosamente musealizado con cristales protectores e iluminación adecuada para que sea visible y visitable. Los clientes del hotel ahora desayunan sobre un espacio excepcional, sobre el pavimento donde la vida cívica romana tuvo lugar hace dos mil años. Este descubrimiento invita ahora a reconsiderar la orientación de otros restos arqueológicos, como las cuatro columnas del templo de Augusto que se conservan en la calle Paradís. Como en Roma, donde parte del Coliseo fue desmantelado para construir iglesias, el pavimento fundacional de Barcino fue poco a poco desarmado para dar forma a la ciudad medieval. Por eso el hallazgo de la calle Hércules es doblemente notable: es un testigo palpable del instante en que nació la colonia romana, y es una corrección de siglos de malinterpretación.