Grupo pró-Irã reclama ataque ao e-mail do diretor do FBI

Na sexta-feira, 27 de março, agências de notícias americanas reportaram que hackers vinculados ao Irã haviam invadido a conta de e-mail pessoal de Kash Patel, diretor do FBI. O grupo, identificado como Handala Hack Team, publicou na internet fotos pessoais do funcionário — imagens dele fumando charutos, posando com um carro antigo — junto com correspondências que abrangiam mais de uma década.

Os e-mails roubados datam de 2011 a 2022, período anterior à nomeação de Patel como chefe da agência pelo presidente Donald Trump. Segundo a CNN, o material inclui correspondências pessoais, comerciais e de viagens. O Handala divulgou o ataque através das redes sociais, acompanhando a publicação com uma mensagem que zombava da posição de Patel: "Kash Patel, o atual chefe do FBI, cujo nome já foi exibido com orgulho na sede da agência, agora verá seu nome na lista de vítimas de ataques cibernéticos bem-sucedidos".

O FBI confirmou a invasão em comunicado oficial, reconhecendo que "atores mal-intencionados" haviam acessado as informações do e-mail pessoal de Patel. A agência afirmou ter tomado "todas as medidas necessárias para mitigar os possíveis riscos associados a essa atividade", mas não forneceu detalhes sobre o escopo do comprometimento ou as consequências potenciais.

O Handala reivindicou o ataque como retaliação direta. Segundo o grupo, a invasão era uma resposta à apreensão pelo FBI de domínios que lhe pertenciam. Uma semana antes do incidente, o FBI e o Departamento de Justiça haviam anunciado a apreensão de quatro domínios de sites supostamente utilizados por hackers vinculados ao Ministério da Inteligência e Segurança do Irã. Dois desses domínios eram atribuídos ao Handala. O Departamento de Justiça descreveu os sites como ferramentas para "operações psicológicas dirigidas contra adversários do regime", publicação de dados roubados e, em alguns casos, incitação ao assassinato de jornalistas, dissidentes políticos e cidadãos israelenses.

O timing do ataque permanece impreciso. Reportagens de dezembro de 2024, antes de Patel ser confirmado como diretor, já indicavam que ele havia sido informado pelo FBI de ser alvo de um ataque cibernético iraniano. Não está claro se a invasão reivindicada pelo Handala ocorreu naquele período ou posteriormente.

Em resposta à atividade do grupo, o Departamento de Estado ofereceu recompensa de até dez milhões de dólares — aproximadamente 52 milhões de reais — por informações que levem à identificação de membros do Handala Hack Team. A oferta representa uma escalada na resposta americana a operações de ciberespionagem atribuídas a atores iranianos, sinalizando a importância que Washington atribui ao incidente e à necessidade de desmantelar a infraestrutura de hackers ligados ao governo iraniano.