Google aos 23 anos: 10 curiosidades que você provavelmente desconhecia

Em 2021, quando o Google completou duas décadas e três anos de existência, a empresa processava mais de 63 mil buscas por segundo em mais de 150 idiomas. Nove em cada dez buscas realizadas na internet passavam por seus servidores. O que começou como um projeto universitário se transformou em algo muito maior: não apenas o principal buscador do planeta, mas também um modelo de negócios que capturava cerca de 30% do mercado global de publicidade online. Cada vez que alguém digita uma pergunta na caixa de busca, o Google aprende um pouco mais sobre aquela pessoa — seus interesses, seus hábitos, suas dúvidas. Mas a história de como a empresa chegou até ali é repleta de detalhes que revelam tanto sobre a engenhosidade quanto sobre as contradições que a cercam.

O próprio nome da empresa nasceu de um erro. Os fundadores Larry Page e Sergey Brin queriam homenagear o termo matemático "googol" — o número 1 seguido de 100 zeros — mas alguém soletrou errado. Há histórias não confirmadas sobre qual engenheiro ou estudante cometeu o lapso nos primeiros dias, mas o equívoco pegou e se tornou permanente. Antes disso, porém, o serviço tinha outro nome: Backrub, uma referência ao sistema de ranqueamento que funcionava analisando os links que outras páginas faziam para um site específico. Era uma metáfora estranha, mas precisa — o algoritmo literalmente "massageava" a web para encontrar as páginas mais relevantes.

Conforme a empresa crescia, ela desenvolveu uma cultura peculiar. Os engenheiros e designers gostavam de inserir pequenas brincadeiras nas buscas: digitar a palavra "askew" (torto, inclinado) fazia a página inteira se inclinar; procurar por Pelé produzia um efeito visual inesperado nos resultados. Essas pegadinhas se tornaram parte da identidade do Google, assim como os Doodles — ilustrações especiais que substituem o logo em datas significativas. O primeiro Doodle foi criado em 30 de agosto de 1998 como uma mensagem de ausência automática: Page e Brin estavam no festival Burning Man, em Nevada, e queriam avisar aos usuários que não estariam disponíveis para resolver problemas técnicos. A imagem mostrava o símbolo do festival atrás do segundo "o" do logo. Desde então, os Doodles evoluíram para formas cada vez mais sofisticadas — alguns se tornaram jogos interativos — e passaram a celebrar descobertas científicas, aniversários de personalidades e eventos culturais de diversos países.

A estratégia de expansão do Google foi agressiva. Desde 2010, a empresa adquiria em média uma companhia por semana. O YouTube, comprado em 2006 por aproximadamente 1,65 bilhão de dólares, se tornou um dos maiores negócios do portfólio — a plataforma de vídeos faturava cerca de 20 bilhões de dólares anuais duas décadas depois. Android, Waze, AdSense e dezenas de outras empresas também passaram a fazer parte do império Google. Essa voracidade de aquisições refletia uma estratégia clara: absorver qualquer ameaça potencial antes que ela pudesse crescer. Em 1999, Page e Brin haviam tentado vender o Google por apenas um milhão de dólares, mas não encontraram compradores interessados. Duas décadas depois, a empresa que controlava o buscador ultrapassou a marca de um trilhão de dólares em valor de mercado. A marca Google sozinha valia 207,5 bilhões de dólares, tornando-se a segunda mais valiosa do mundo. Os dois fundadores estavam entre as dez pessoas mais ricas do planeta.

Mas o crescimento trouxe escrutínio. O lema original da empresa — "Não seja mau" — começou a parecer cada vez mais distante da realidade. Autoridades em todo o mundo, da Europa aos Estados Unidos e China, investigavam práticas monopolistas. As acusações incluíam abuso de posição dominante, tratamento desfavorável a concorrentes dentro de suas plataformas, coleta excessiva de dados de usuários e aquisição sistemática de pequenas empresas com potencial de ameaçar sua hegemonia. O Google negava as acusações, mas a pressão regulatória aumentava. Havia possibilidade real de que grandes empresas de tecnologia fossem obrigadas a dividir seus negócios para cumprir leis antitruste internacionais.

Enquanto isso, a cultura interna do Google refletia prioridades bem específicas. Sergey Brin havia decidido no início que nenhum escritório da empresa deveria ficar a mais de 60 metros de distância de algum tipo de comida. Nos primeiros dias, os funcionários comiam Swedish Fish — balas de goma em formato de peixe — como lanche favorito. Décadas depois, os "googlers" tinham acesso a refrigeradores e cozinhas gourmet com opções variadas. A empresa também permitia que funcionários levassem seus cachorros para o trabalho, desde que fossem treinados adequadamente. No complexo Googleplex, em Mountain View, na Califórnia, cerca de 200 bodes aparavam regularmente os gramados — uma iniciativa que a empresa considerava mais sustentável do que usar cortadores convencionais.

Os números que sustentavam tudo isso eram impressionantes. O índice de busca do Google era cerca de 100 vezes maior em 2021 do que havia sido em 1999, e era atualizado 10 mil vezes mais rápido. Uma única pesquisa utilizava a mesma capacidade de processamento que foi necessária para enviar os astronautas da Apollo 11 para a Lua. Quinze por cento das buscas realizadas diariamente nunca haviam sido feitas antes — uma métrica que capturava tanto o tamanho da curiosidade humana quanto a profundidade da vigilância que o Google exercia sobre ela. Tudo isso começou com um servidor feito de Lego, blocos de plástico que os fundadores adoravam, contendo dez drives que armazenavam o primeiro índice da web. Duas décadas depois, aquele experimento se havia transformado em uma das forças mais poderosas — e mais contestadas — do mundo digital.