Gigantes da IA destroem livros raros em 'digitalização destrutiva' para treinar algoritmos

Nos sebos e livrarias especializadas de todo o mundo, algo inusitado está acontecendo. Empresas de tecnologia chegam com intermediários, compram centenas ou milhares de livros antigos e raros, e desaparecem com eles. O que fazem depois é o que preocupa preservacionistas, livreiros e colecionadores: destroem os volumes físicos.

A prática tem um nome: digitalização destrutiva. O processo é simples e brutal. Os livros são adquiridos legalmente, suas encadernações são removidas, as páginas são escaneadas em alta velocidade por máquinas especializadas, e então os volumes originais são descartados. O que importa é apenas o arquivo digital — o conteúdo capturado em bits, pronto para alimentar algoritmos de inteligência artificial. O objeto físico, não importa sua idade ou raridade, vira lixo.

A corrida pela criação de sistemas de IA cada vez mais sofisticados criou uma demanda voraz por texto. As empresas do setor descobriram que livros publicados antes da explosão da inteligência artificial generativa — digamos, antes de 2022 — contêm algo precioso: palavras escritas exclusivamente por seres humanos, sem qualquer contaminação de ferramentas de IA. Esses textos são ouro para treinar modelos. Um livro de 1950, um romance do século XIX, uma coleção de ensaios dos anos 1980 — tudo serve. E quanto mais antigo, mais puro, melhor.

O efeito colateral é uma pressão nunca vista antes sobre acervos históricos. Livreiros em diversos países começaram a notar algo estranho: uma procura anormal por títulos esgotados, obras fora de catálogo, livros que ninguém procurava há anos. As compras vêm em lotes grandes, feitas por intermediários cujos nomes não revelam quem realmente está por trás. É difícil rastrear. É fácil desaparecer com um livro raro que talvez existisse em apenas três cópias no mundo.

O debate que isso acendeu é profundo. Sim, as empresas estão comprando esses livros legalmente. Ninguém está roubando. Mas há algo que incomoda: a destruição deliberada de patrimônio cultural. Uma obra rara, uma vez destruída, não volta. Se era a última cópia conhecida, desapareceu para sempre. Os críticos argumentam que isso representa uma ameaça real ao que resta de nossa herança bibliográfica — especialmente as obras que já são difíceis de encontrar, que não serão reimpressas, que existem em poucos exemplares espalhados por bibliotecas e coleções privadas.

Por trás disso tudo está também a questão dos direitos autorais. Processos judiciais em andamento, principalmente nos Estados Unidos, estão investigando se essa digitalização em massa de livros protegidos por copyright pode ser considerada uso legítimo ou se viola os direitos de autores e editoras. As empresas argumentam que estão apenas comprando e processando um produto que adquiriram legalmente. Os críticos dizem que estão se apropriando de obras criativas para treinar máquinas que depois competem com os próprios autores. Os tribunais ainda não decidiram.

O que está claro é que a corrida pela inteligência artificial criou um novo tipo de pressão sobre o mundo dos livros — não a pressão do esquecimento ou da falta de leitura, mas a pressão de ser consumido, digitalizado e descartado em nome do progresso tecnológico. Os sebos continuam vendendo. Os intermediários continuam comprando. E em algum lugar, máquinas continuam devorando páginas.