Galleri: a revolução do rastreamento de câncer por sangue e suas limitações reais

Um exame de sangue que promete rastrear até 50 tipos de câncer chegou ao Brasil este mês, oferecido por uma parceria entre o Hospital Israelita Einstein, o Grupo Fleury e a empresa americana Grail. O teste Galleri custa R$ 6.900 e representa uma abordagem radicalmente diferente do diagnóstico oncológico: em vez de esperar pelos sintomas, ele busca no sangue fragmentos de DNA liberados por células cancerosas, uma técnica chamada biópsia líquida.

O funcionamento é mais direto do que o nome sofisticado sugere. O teste analisa proteínas presentes no sangue que indicam a presença de tumores. Porque esses fragmentos variam conforme o tecido de origem, o exame consegue não apenas detectar a presença de câncer, mas também estimar em qual órgão ou região do corpo ele provavelmente se localiza. Essa informação direciona os médicos para investigações mais específicas. Fernando Moura, oncologista e gerente médico do Centro de Multiômica do Einstein, descreve a inovação como uma mudança de paradigma: "É uma revolução. Todas as gerações futuras vão conviver com esse tipo de estratégia, assim como hoje convivemos com a mamografia e outras técnicas."

O teste foi desenvolvido para pessoas com 50 anos ou mais sem sintomas de câncer, tornando-se potencialmente um exame de rotina como a mamografia, o papanicolau ou a colonoscopia. Ele não é indicado para gestantes, pessoas que tiveram câncer nos últimos três anos ou menores de 22 anos. Mas as limitações vão além dessas restrições de população.

Em estudos clínicos, o Galleri detectou corretamente a origem do tumor em 91,9% dos casos quando o resultado foi positivo e o câncer foi confirmado posteriormente. Porém, sua capacidade de identificar tumores quando eles realmente estão presentes varia drasticamente conforme o estágio da doença. O teste detectou cerca de 40% dos cânceres em estágio 1 e 70% daqueles em estágio 3. Essa discrepância ocorre porque tumores maiores liberam mais fragmentos de DNA na circulação sanguínea, facilitando a detecção. Além disso, a sensibilidade muda conforme o tipo de câncer: cânceres de tireoide e rim têm menor chance de liberar DNA tumoral na circulação do que cânceres de pâncreas, melanoma ou estômago.

Um resultado negativo não descarta a presença de câncer. A pessoa pode estar doente mesmo que o exame não encontre sinais. Um resultado positivo também exige cautela: indica que foram encontrados sinais que podem estar relacionados a um tumor, mas não confirma o diagnóstico. Nesse caso, exames complementares como imagem, procedimentos endoscópicos ou biópsia convencional são necessários.

Um estudo publicado no The New England Journal of Medicine investigou se o uso da biópsia líquida para rastrear múltiplos tipos de câncer reduziria os diagnósticos de tumores nos estágios 3 e 4. O resultado foi considerado frustrante por muitos oncologistas: não houve redução estatisticamente significativa nesses diagnósticos no grupo submetido ao exame. Porém, dados secundários mostraram benefícios potenciais. O teste levou a uma redução no número de diagnósticos urgentes de câncer identificados durante atendimentos hospitalares por complicações da doença. O grupo que realizou a biópsia líquida também apresentou mais diagnósticos de câncer nos estágios 1 e 2 do que aqueles que fizeram exames tradicionais. Para tumores com estratégias de rastreamento já estabelecidas, a detecção foi quatro vezes maior no grupo do Galleri.

Edgar Gil Rizzatti, presidente de Unidades de Negócios Médica, Técnica, Hospitais, Novos Elos e Inovação do Grupo Fleury, explica que todo exame diagnóstico envolve um equilíbrio entre sensibilidade (capacidade de detectar quem realmente tem câncer) e especificidade (capacidade de identificar quem não tem). Aumentar a sensibilidade geralmente reduz a especificidade, elevando o número de falsos positivos. O Galleri priorizou a especificidade, reduzindo esse risco e aumentando a confiabilidade de um resultado positivo em pessoas sem sintomas.

Desde que a doença seja descoberta cedo, o tratamento pode ser mais eficaz: tumores ainda limitados ao órgão de origem podem ser removidos por cirurgia antes de atingir outras partes do corpo, aumentando as chances de cura. Mas descobrir câncer cedo não garante cura. Para saber se um exame de rastreamento realmente ajuda, é preciso avaliar se reduz mortes pela doença e melhora a qualidade de vida, não apenas se encontra mais tumores. O Galleri segue sendo uma revolução importante e útil, mas ainda precisa demonstrar seus efeitos na redução de mortalidade. Até lá, ele não deve substituir os exames preventivos já recomendados.