Fome no Brasil: entenda por que 19 milhões passam fome apesar da produção de alimentos

A fome é mais do que uma sensação vazia no estômago. É um sinal fisiológico que o corpo envia quando precisa de alimento, um impulso hormonal tão básico quanto respirar. Mas para 19 milhões de brasileiros — nove por cento da população — essa sensação não é um aviso passageiro. É uma realidade diária que não conseguem satisfazer. Essas pessoas vivem em insegurança alimentar grave, o termo técnico para o que chamamos simplesmente de fome, e sua existência em números tão altos marcou o retorno do Brasil ao Mapa da Fome da Organização das Nações Unidas, do qual o país havia saído em 2014.

Os números vêm de uma pesquisa nacional conduzida pela Rede Brasileira PENSSAN durante a pandemia de covid-19, e revelam um cenário que especialistas descrevem como crítico. A ONU classifica como críticos os países onde mais de cinco por cento da população enfrenta fome. O Brasil ultrapassou esse limite. Mas o que exatamente significa estar com fome? A resposta é mais complexa do que parece. Segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística, a fome ocorre quando há insegurança alimentar grave — um estado em que o acesso regular e permanente a alimentos de qualidade e quantidade suficiente desaparece, comprometendo outras necessidades essenciais da vida.

Antes de chegar à fome propriamente dita, existem estágios. A insegurança alimentar leve começa com a preocupação. O dinheiro pode acabar antes do mês terminar, então as famílias trocam alimentos nutritivos por opções mais baratas e de menor qualidade. A qualidade da dieta cai, mas ainda há comida na mesa. Na insegurança alimentar moderada, as refeições começam a desaparecer. Adultos pulam café da manhã ou escolhem entre almoço e jantar para que as crianças comam. Pais abrem mão de sua própria alimentação para garantir que filhos e filhas tenham o que comer. Quando a fome é grave — o terceiro nível — essa privação atinge todos os membros da casa, inclusive as crianças. Nesse ponto, não há mais negociação possível.

Uma pesquisa realizada entre novembro e dezembro de 2020 mostrou que cerca de cinquenta e nove por cento dos domicílios brasileiros vivenciavam algum tipo de insegurança alimentar durante a pandemia. Mais preocupante ainda: muitas famílias reduziram drasticamente o consumo de alimentos considerados saudáveis. O consumo de carne caiu quarenta e quatro por cento. Frutas desapareceram de quarenta e um por cento das mesas. Enquanto isso, alimentos ultraprocessados ganharam espaço, frequentemente porque custam menos. As pessoas não estão necessariamente passando fome no sentido mais extremo, mas estão deixando de comer aquilo que consideram comida de verdade, aquilo que alimenta não apenas o corpo, mas também a dignidade.

Existe ainda um tipo de fome que não se vê à primeira vista: a fome oculta. É quando uma pessoa não tem quantidade suficiente de proteínas e outros nutrientes essenciais. No Brasil, esse tipo está se tornando cada vez mais comum. Não é raro encontrar famílias pobres onde pessoas estão desnutridas mas apresentam sobrepeso — um paradoxo que reflete a má qualidade da alimentação disponível. Comem o suficiente em calorias, mas não em nutrição.

O paradoxo maior, porém, é este: o Brasil é um grande produtor e exportador de alimentos. O país tem capacidade de produção enorme. Toneladas de comida saem do território brasileiro todos os anos rumo a outros países. Então por que dezenove milhões de brasileiros passam fome? A resposta não está na produção. Está no acesso. As desigualdades são a marca da fome brasileira. Enquanto isso, até mesmo nos Estados Unidos, um país rico, dezenove milhões e meio de pessoas vivem em pobreza extrema e enfrentam situação de fome — um em cada seis norte-americanos.

Para resolver esse problema, especialistas apontam para o passado. O Brasil conseguiu sair do Mapa da Fome uma vez, entre 2014 e 2021, através de programas que funcionaram. O Fome Zero promovia agricultura familiar voltada para o consumo doméstico. O Bolsa Família transferia renda para as famílias mais pobres. Restaurantes populares serviam refeições a preço acessível. Políticas de reforma agrária e aquisição de alimentos de pequenos agricultores criaram um sistema que alimentava pessoas. Mas esses canais de participação social e controle foram desmantelados. O Ministério do Desenvolvimento Agrário foi extinto em 2016. O Conselho Nacional de Segurança Alimentar e Nutricional foi extinto em 2019. Sem essas estruturas, o próximo governo não herda um legado construído — começa do zero.

Os especialistas defendem a reconstrução. Ampliar o acesso ao crédito e aos mercados para agricultores familiares. Reforçar políticas de alimentação escolar. Reduzir impostos sobre alimentos da cesta básica. Aumentar o salário mínimo acima da inflação. Criar um sistema tributário que taxe a renda e não o consumo das famílias. Essas não são ideias novas. São caminhos já testados que funcionaram. O desafio agora é retomá-los.