Fogachos da menopausa aumentam risco cardiovascular em 51%, alerta ciência

O calor não vem de fora. Ele irrompe do interior do cérebro, especificamente de uma região chamada hipotálamo, onde neurônios batizados de KNDy disparam como faíscas. Esses neurônios fazem mais do que infernizar a vida de 78% das mulheres brasileiras em transição para a menopausa — eles colocam o coração em risco.

Durante o 20º Congresso Mundial de Menopausa, encerrado no Rio de Janeiro no sábado passado, palestrantes de diversos países mencionaram os fogachos como um fator de risco cardiovascular independente. Controlar essas ondas de calor deixou de ser apenas uma questão de conforto. Seja através de terapia de reposição hormonal ou de uma classe recém-desenvolvida de medicamentos que age diretamente no cérebro — como o elinzanetant, que deve chegar ao Brasil no próximo ano e funciona acalmando os neurônios KNDy — reduzir a frequência e intensidade dos fogachos é uma estratégia para proteger contra infarto e acidente vascular cerebral.

O estudo SWAN, publicado cinco anos atrás, foi o primeiro a estabelecer essa conexão de forma robusta. Acompanhando 3.302 mulheres americanas durante a transição para a menopausa, os pesquisadores descobriram que aquelas com fogachos seis ou sete dias por semana apresentavam 51% mais risco de infarto, AVC e insuficiência cardíaca comparadas às mulheres sem esse sintoma. Mais alarmante: um terço das mulheres que experimentavam fogachos quase diariamente acabou hospitalizada por um desses eventos cardiovasculares. Desde então, outras pesquisas têm apontado na mesma direção, consolidando a evidência.

O ginecologista Jan Pawel Pachnicki, professor em quatro instituições de ensino superior no Paraná, explica o mecanismo: o fogacho gera uma resposta inflamatória nos vasos sanguíneos, e essa inflamação é um fator independente de mortalidade. Não se trata de um efeito colateral indireto — a mulher não morre porque dorme mal ou acorda cansada. O mecanismo é direto: a onda de calor infla os vasos e o coração sofre as consequências.

A queda de estrogênio na menopausa transforma o perfil de risco cardiovascular feminino. Antes dessa fase, as mulheres raramente sofrem infartos. Depois, o risco se iguala ao dos homens, que enfrentam essa ameaça ao longo de toda a vida adulta a partir dos 40 anos. O estrogênio, quando presente, relaxa a musculatura das artérias, dificulta a adesão de células de defesa que formam placas nas paredes dos vasos e complica a formação de coágulos. Sua ausência deixa o endotélio — o revestimento interno dos vasos — desprotegido.

Mas a menopausa traz mais do que fogachos. A queda hormonal provoca mudanças na composição corporal, com acúmulo de gordura na região abdominal. Quando esse acúmulo é excessivo, essa gordura libera moléculas inflamatórias chamadas citocinas, gerando inflamação crônica que coloca o coração em perigo. Além disso, a fadiga — frequentemente atribuída ao envelhecimento ou às noites interrompidas — é na verdade um sinal de inflamação sistêmica. O estrogênio funciona como a ignição de um motor em todas as células do corpo feminino. Sem ele, o motor enguiça e a inflamação resultante manifesta-se como fraqueza constante. Essa fadiga também é considerada um fator independente de risco cardiovascular.

O desafio atual não é eliminar completamente os sintomas da menopausa, mas avaliar a qualidade de vida de cada mulher e intervir quando necessário. Pachnicki ressalta que não existe um número exato de episódios de fogachos por semana que defina universalmente quando o risco cardiovascular aumenta — tudo depende de como o sintoma afeta a vida da paciente. O maior obstáculo, segundo o médico, é convencer as mulheres de que não precisam sofrer em silêncio, esperando que os fogachos passem sozinhos. Alguns passam, outros não. E enquanto isso, o coração segue sob ameaça.