Físico João Alziro Herz da Jornada morre aos 77; foi presidente do Inmetro

João Alziro Herz da Jornada morreu em 2 de agosto, aos 77 anos, deixando para trás uma vida construída sobre a convicção de que a curiosidade era um método e a ciência era um norte. Faleceu de câncer de pâncreas, deixando a esposa Eda, quatro filhos e oito netos.

Nascido em São Borja, no Rio Grande do Sul, João mudou-se para Porto Alegre aos 9 anos quando seus pais buscavam melhores oportunidades educacionais. Na infância, aprendeu marcenaria na escola e depois construiu móveis no sítio da família — mesas, beliches — com as próprias mãos. Essa combinação de habilidades práticas e curiosidade intelectual marcaria toda sua trajetória. Formou-se em física pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul em apenas três anos, um a menos que o período padrão, com láurea acadêmica. Foi na universidade que conheceu Eda Homrich, também física, com quem se casou. Os dois prosseguiram juntos para mestrado e doutorado, e viveram nos Estados Unidos entre 1982 e 1984.

A ligação da família com a ciência vinha de gerações anteriores. O avó materno de João, Hermann Herz, era um judeu alemão que chegou ao Brasil antes da Segunda Guerra Mundial. Preocupado com a situação dos judeus na Alemanha, Hermann escreveu uma carta a Albert Einstein. O físico alemão respondeu, agradecendo a mensagem e simpatizando com as preocupações. João herdou essa correspondência histórica, um documento que adquiriu peso especial por ter escolhido a mesma profissão do homem que respondeu ao seu avó.

Como professor da UFRGS durante cerca de trinta anos, João fundou o Laboratório de Altas Pressões da universidade e se tornou um dos pioneiros brasileiros na pesquisa de síntese de diamantes sintéticos — materiais que a indústria utiliza no corte de vidro e na perfuração de poços de petróleo. Mesmo após se aposentar, continuava frequentando o laboratório, realizando experimentos e consertando equipamentos que outros pesquisadores não conseguiam reparar. Criou também a Rede Metrológica do Rio Grande do Sul e posteriormente ingressou no Inmetro, o Instituto Nacional de Metrologia, Qualidade e Tecnologia, onde dirigiu a área de Metrologia Científica e Industrial e presidiu a instituição por onze anos. Durante sua gestão, promoveu mudanças administrativas significativas e ampliou a contratação de doutores. Recebeu a Ordem Nacional do Mérito Científico no grau de Grã-Cruz e foi nomeado membro da Academia Brasileira de Ciências. Ao se aposentar, recebeu o título de professor emérito da UFRGS.

Mas quem era João fora dos laboratórios e das salas de aula? Em casa, transformava até o jantar em oportunidade de aprendizado. Com os filhos, criou uma brincadeira que se tornou marca da família: em vez de pedir um pedaço de pizza, pedia-se "um pedaço de delta", porque o símbolo triangular Δ se parecia com uma fatia. Para João, cada momento cotidiano podia virar uma chance de experimentar, explicar e despertar curiosidade. Seu filho João Francisco Homrich da Jornada, engenheiro de software de 48 anos, o descreveu como um pai presente, divertido e bem-humorado. Gostava de música erudita — especialmente Wagner e Bach — de filosofia e de levar os filhos a museus. Contava histórias sobre locomotivas, aviões, máquinas, arte e tecnologia. "Ele era da área de física experimental, então gostava muito de explicar, de experimentar. Era uma pessoa muito curiosa", disse o filho.

O legado de João Alziro Herz da Jornada não se resume a laboratórios fundados ou instituições presididas. Ele deixa um modelo de educação científica que transformava o ordinário em extraordinário, que via em cada pergunta de uma criança a possibilidade de uma descoberta, que acreditava que a ciência não era um domínio distante mas uma forma de estar no mundo.