Filme de Tom Cruise enfrenta prejuízo de US$ 245 milhões após colapso nas bilheterias

"Digger" entrou para a história das bilheterias americanas, mas não da forma que a Warner Bros. esperava. A sátira ambiental dirigida por Alejandro González Iñárritu e estrelada por Tom Cruise — que custou entre US$ 160 milhões e US$ 180 milhões para ser produzida — caminha para um prejuízo de US$ 245 milhões, transformando-se potencialmente em um dos maiores fracassos cinematográficos de todos os tempos. O filme, que deveria ser uma aposta segura com seu diretor aclamado e sua estrela de primeira grandeza, tornou-se em vez disso um caso de estudo sobre o risco de fazer cinema original em um mercado dominado por franquias.

No fim de semana de estreia, "Digger" arrecadou apenas US$ 8 milhões no mercado doméstico americano e US$ 20 milhões globalmente — números que já sinalizavam problemas. A Warner Bros. naquele momento previa perdas entre US$ 150 milhões e US$ 200 milhões. Mas o segundo fim de semana trouxe notícias ainda piores: as vendas de ingressos caíram 60%, elevando o total acumulado para US$ 14,4 milhões domesticamente e US$ 35,3 milhões em todo o mundo. Esses números, mesmo com os esforços de celebridades como Anne Hathaway, Jane Fonda, Guillermo del Toro e Mandy Patinkin saindo publicamente em defesa do filme, revelaram uma rejeição do público que nenhuma campanha de relações públicas conseguiria reverter.

O filme, uma comédia de humor ácido em que Cruise interpreta um magnata do petróleo cuja empresa provoca uma possível catástrofe ambiental, sempre representou uma aposta arriscada. Tratava-se de uma produção original de grande orçamento em um cenário de bilheterias onde filmes baseados em propriedades intelectuais estabelecidas dominam. A Warner Bros. aprovou inicialmente um orçamento de US$ 125 milhões, mas os custos dispararam após atrasos no cronograma de produção. Além dos gastos de produção, o estúdio investiu mais US$ 100 milhões em marketing — uma quantia substancial que não incluía sequer os gastos adicionais com uma possível campanha para o Oscar.

Espera-se que "Digger" encerre sua trajetória nas bilheterias com aproximadamente US$ 50 milhões em receita global. Para cobrir seus custos, o filme precisaria arrecadar entre US$ 300 milhões e US$ 350 milhões globalmente, dependendo de qual estimativa se considera — a Warner Bros. contestou as projeções iniciais, afirmando que o ponto de equilíbrio seria US$ 300 milhões. A discrepância existe porque os exibidores retêm aproximadamente metade da receita de bilheteria, significando que o estúdio recebe apenas uma fração do que é arrecadado nas salas de cinema.

As críticas negativas ao filme foram tão severas que a Warner Bros. recorreu a uma estratégia inusitada: veiculou anúncios nas redes sociais pedindo ao público que "tirasse suas próprias conclusões" sobre o filme. Essa abordagem defensiva sinalizou que a campanha tradicional de promoção havia fracassado. Um filme desse porte — com uma grande estrela e um diretor de reputação internacional — teria normalmente justificado um investimento de cerca de US$ 15 milhões em uma campanha dedicada ao Oscar. Mas diante da recepção fria, esses esforços foram reduzidos ou abandonados.

A perda financeira não se limita ao que será registrado nos livros da Warner Bros. A maioria dos filmes não gera lucro apenas com sua exibição em cinemas, embora a bilheteria seja crucial para determinar os acordos subsequentes com televisão e plataformas de streaming. No caso de "Digger", a recuperação de custos será ainda mais lenta porque Tom Cruise possui um contrato que lhe permite receber uma porcentagem da receita antes de o estúdio recuperar qualquer investimento. Isso significa que a Warner Bros. enfrentará um caminho ainda mais longo e incerto para minimizar suas perdas com este projeto.