Festa do Senhor Santo Cristo transforma localidade de 10 moradores em multidão de devotos

A Caldeira do Santo Cristo, uma localidade perdida nas encostas de São Jorge com apenas oito a dez moradores permanentes, transfigura-se a cada primeiro domingo de setembro. Nessa altura, multidões de devotos descem até ao lugar — alguns vindos das ilhas vizinhas de Pico e Faial, outros de pontos mais distantes — para celebrar a festa do Senhor Santo Cristo, uma festividade que o padre Dinis Silveira, pároco da ilha, descreve como a grande celebração do fim do verão.

A festa começa na segunda-feira com o tríduo de preparação espiritual. Durante esses dias, os devotos confessam-se, rezam o terço e participam na missa. Na quinta-feira, a dimensão profana da celebração ganha força, e no fim de semana, como diz o sacerdote, "a ilha cai em peso" na Fajã da Caldeira. O que era uma comunidade minúscula torna-se, temporariamente, uma pequena aldeia fervilhante de gente, de famílias que se reencontram, de amigos que se recebem mutuamente naquele espaço extraordinário.

O acesso ao lugar é árduo. Os carros ficam a quatro quilómetros de distância; daí em diante, é preciso fazer o trilho a pé ou de moto quatro. Apesar dessa dificuldade — ou talvez por causa dela — grupos imensos de pessoas encaminham-se para lá a pé, pagando promessas. Alguns devotos caminham descalços. Outros levam gado, que será leiloado no domingo de manhã durante a festa. O padre Silveira, que participa na celebração há oito anos, qualifica esta prática como "absolutamente incrível".

O programa inclui um almoço comunitário no sábado, onde se partilham as tradicionais sopas. A juventude também marca presença — em julho, o local recebeu a Aldeia da Esperança, uma iniciativa da Diocese de Angra que reuniu cerca de trezentos jovens. Este ano, o Núncio Apostólico nos Camarões e Guiné Equatorial, José Avelino Bettencourt, natural de São Jorge, preside à festa. A igreja local é reconhecida como santuário diocesano e igreja jubilar.

A devoção ao Santo Cristo tem raízes profundas. Segundo a tradição local, a imagem teria sido encontrada por um pastor a flutuar numa lagoa. Repetidamente levada para o povoado, regressava sempre, de forma misteriosa, ao lugar da fajã. "O Santo Cristo quer estar lá em baixo na caldeira", terá dito a população, dando origem a um culto que atravessou séculos. Essa lenda moldou a identidade espiritual de São Jorge e continua a fazê-lo.

O padre Silveira vê na festa um marco tanto na dimensão religiosa como na social da ilha. Os dias são intensos e bonitos, diz, marcados pela alegria daqueles que vivem permanentemente na Caldeira ao receberem os que vêm de fora. A natureza do lugar — descrita como tocada pela mão de Deus — amplifica essa experiência. A celebração do Santo Cristo não é exclusiva de São Jorge; outras ilhas açorianas (São Miguel, Santa Maria, Graciosa e Flores) também a celebram, assim como comunidades no continente e na diáspora. Mas aqui, nesta fajã isolada, a festa ganha uma dimensão particular, transformando uma localidade quase desabitada numa expressão viva de fé e pertença comunitária.