Febre do Nilo Ocidental avança no Brasil com morte em SC e casos em SP

Uma mulher de 77 anos morreu de Febre do Nilo Ocidental em Imbituba, Santa Catarina, no dia 8 de agosto. A morte marca o primeiro óbito confirmado pela doença no Brasil e sinaliza uma mudança preocupante no padrão de circulação do vírus no país. Enquanto isso, São Paulo registrou dois novos casos na mesma semana, e investigadores acompanham um caso provável no Piauí. O avanço é real, mas ainda contido — por enquanto.

A Febre do Nilo Ocidental é transmitida por mosquitos do gênero Culex, os mesmos pernilongos que circulam em praticamente qualquer cidade brasileira ao entardecer. O vírus não passa de pessoa para pessoa. Em vez disso, as aves silvestres funcionam como seus principais reservatórios naturais, e os mosquitos fazem o trabalho de transportá-lo entre elas e ocasionalmente para humanos. Desde 2014, quando o primeiro caso foi registrado no Brasil, a doença se espalhou por 13 estados, mas sempre de forma esporádica. Agora, com uma morte confirmada e novos casos em dois estados diferentes, a vigilância epidemiológica está em alerta.

Em Santa Catarina, além da idosa que faleceu, um homem de 56 anos de Caçador também contraiu o vírus, mas se recuperou bem e recebeu alta. Em São Paulo, os dois casos confirmados envolvem uma mulher de 34 anos de Ribeirão Preto, que viajou recentemente para a região amazônica e já teve alta, e uma adolescente de 18 anos de São José do Rio Preto, que permanece internada. São os primeiros casos humanos da doença confirmados no estado de São Paulo.

A maioria das pessoas infectadas nunca sente nada. Cerca de 80% dos casos são assintomáticos, descobertos apenas por acaso ou em investigações epidemiológicas. Dos 20% que desenvolvem sintomas, a maioria experimenta manifestações leves: febre, mal-estar, falta de apetite, náuseas, vômitos, dor de cabeça e muscular, dor nos olhos, manchas na pele e inchaço dos gânglios linfáticos. Esses quadros costumam passar sozinhos com repouso e hidratação. Mas em casos raros, o vírus consegue atravessar a barreira do sistema nervoso e causa encefalite, meningite ou outras alterações neurológicas graves. Confusão mental, redução da consciência, tremores e convulsões são sinais de que a infecção se tornou séria e requer internação, às vezes em unidade de terapia intensiva.

Não existe vacina para a Febre do Nilo Ocidental, nem medicamento antiviral específico aprovado para uso em humanos. O tratamento é apenas de suporte: repouso, hidratação, acompanhamento médico, e nos casos graves, internação com suporte respiratório e reposição de líquidos por via intravenosa. Segundo André Bon, infectologista coordenador da Infectologia do Hospital Brasília, a doença é uma das arboviroses mais disseminadas no mundo, mas no Brasil os casos humanos ainda são eventuais e a transmissão sustentada não ocorre de forma significativa.

A prevenção depende inteiramente de reduzir o contato com os mosquitos. As autoridades de saúde recomendam usar repelente, roupas que cubram a maior parte do corpo, telas em portas e janelas, e eliminar qualquer recipiente ou local que acumule água — pneus velhos, vasos de plantas, caixas de água destampadas, qualquer coisa onde o Culex possa se reproduzir. Os cuidados devem ser reforçados do entardecer ao amanhecer, quando esses mosquitos estão mais ativos. Também é prudente evitar contato com animais mortos, que podem estar infectados.

Os locais onde as pessoas se infectaram ainda estão sendo investigados pelas equipes de vigilância de cada estado. Não está claro se houve transmissão local ou se os casos vieram de fora. O que está claro é que o vírus está circulando em mais lugares do Brasil do que antes, e que sem ferramentas farmacológicas para tratar ou prevenir a doença, a responsabilidade recai sobre comportamentos individuais e sobre a capacidade dos sistemas de saúde de reconhecer e responder rapidamente aos casos.