Explosiones en Riad: ataque hutí golpea instalación de Aramco en plena escalada del conflicto

El sábado por la mañana, mientras los residentes de Riad dormían, una instalación de almacenamiento de combustible de Aramco —la petrolera estatal saudita y la mayor del mundo— estalló en llamas cerca del aeropuerto internacional Rey Khalid. Columnas de humo negro se elevaron sobre la capital del reino. Horas después, el grupo hutí confirmó lo que muchos ya sospechaban: habían atacado objetivos sensibles en el corazón de Arabia Saudita.

Lo que distinguió este ataque de otros anteriores fue la respuesta de las autoridades sauditas. Por primera vez desde que el conflicto con los hutíes se recrudeció en Yemen, la Defensa Civil activó alertas aéreas en la capital. Los ciudadanos recibieron mensajes de emergencia en sus teléfonos celulares alrededor de las 03:00 de la madrugada del sábado, advirtiéndoles que la zona se encontraba bajo amenaza aérea hostil y pidiéndoles que permanecieran en sus hogares. Fue un momento sin precedentes en esta fase de la guerra: la capital saudita, el principal exportador mundial de petróleo crudo y aliado estratégico de Estados Unidos, se vio obligada a activar protecciones civiles contra un ataque aéreo.

Los residentes de Riad experimentaron el pánico de manera visceral. Un joven de 27 años que vive en el norte de la ciudad describió el momento a la agencia AFP: escuchó la alarma y luego sintió cómo sus ventanas temblaban por las explosiones. "Fue realmente de mucho miedo. No me lo esperaba", dijo. Otro habitante del centro de la capital calificó el incidente como aterrador, explicando que lo que lo angustió especialmente fue que, a diferencia de ocasiones anteriores, la señal de fin de alerta no llegó de inmediato. La incertidumbre prolongó el miedo.

Este ataque refleja una escalada dramática en un conflicto que lleva años definiéndose. La guerra en Yemen comenzó en 2014 cuando los hutíes tomaron control de Saná, la capital, y posteriormente de otras regiones. En marzo de 2015, Arabia Saudita lideró una intervención militar para contener su avance. Una frágil tregua alcanzada en 2022 se rompió en julio de este año, cuando los combatientes proiraníes desafiaron el control saudita del espacio aéreo yemení al permitir que un avión iraní aterrizara en el país. Desde entonces, los hutíes han intensificado sus operaciones, tomando el control de toda la costa yemení del mar Rojo y, con ella, del estratégico estrecho de Bab el Mandeb.

Este control geográfico es lo que da peso real a la amenaza hutí. El estrecho de Bab el Mandeb es una de las rutas marítimas más cruciales del mundo, conectando Europa y Asia. Los hutíes declararon un embargo marítimo contra Arabia Saudita en julio, aunque insisten en que no existe amenaza para la navegación excepto para los buques sauditas. Los datos de la empresa de rastreo marítimo Kpler muestran que las exportaciones de Riad a través del estrecho disminuyeron desde julio, aunque cinco buques cargados lograron atravesar la ruta en la última semana.

Arabia Saudita aún no se ha pronunciado públicamente sobre el ataque del sábado. Sin embargo, esta semana el reino acusó a los hutíes de atacar La Meca, denunciando un ataque terrorista contra la ciudad santa del islam que recibe millones de peregrinos cada año. Los hutíes negaron enérgicamente la acusación, calificándola de mentira. El patrón es claro: ambos bandos se acusan mutuamente de crímenes, ambos niegan, y los ataques continúan escalando.

Lo que sucede en Riad no es un conflicto regional aislado. Estas hostilidades sacuden una economía mundial ya debilitada por casi siete meses de guerra en Oriente Medio entre Washington e Irán. El precio del petróleo, la seguridad del comercio marítimo internacional, la estabilidad de una región estratégica: todo está en juego. El ataque del sábado a una instalación de Aramco en la capital saudita marca un punto de quiebre. Los hutíes, respaldados por Irán, han demostrado que pueden golpear objetivos en el corazón del reino. Y Arabia Saudita, por primera vez en esta fase del conflicto, ha tenido que admitir públicamente que su capital está bajo amenaza aérea.