Expertos instan a reportar resultados positivos de pruebas caseras de covid-19

Cuando una persona se hace una prueba casera de covid-19 en su sala de estar y ve aparecer dos líneas en el resultado, tiene en sus manos información que podría cambiar cómo los expertos en salud pública entienden la pandemia. Pero en la mayoría de los casos, esa información desaparece. No va a ningún lado. No se reporta a nadie.

Este vacío en los datos es el problema que los expertos en salud pública están tratando de resolver. Con el aumento explosivo de las pruebas caseras durante las últimas semanas, la brecha entre los casos reales y los casos registrados se ha vuelto demasiado grande para ignorarla. El Dr. Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública, lo expresó con claridad: "está claro que estamos subregistrando los casos de covid-19". En Estados Unidos, cuando una prueba se realiza en una clínica o laboratorio, el resultado se reporta finalmente a los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Pero no existe ningún requisito legal que obligue a las personas a informar de los resultados positivos de sus pruebas caseras a sus médicos o a los departamentos de salud pública locales. Las autopruebas detectan infecciones actuales, no anticuerpos, y la mayoría son pruebas rápidas de antígenos, que pueden ser menos sensibles que las pruebas PCR realizadas en laboratorios profesionales.

La razón por la que esto importa va más allá de los números. Si obtienes un resultado positivo, tu médico podría necesitar intervenir con tratamientos como anticuerpos monoclonales o antivirales para reducir tus síntomas, dependiendo de tu estado de vacunación y salud general. Pero sin saber que tienes covid-19, tu médico no puede ayudarte. Además, reportar los resultados positivos ayuda a los expertos a llevar un registro más preciso de los recuentos de casos en diferentes comunidades. El Dr. Jonathan Golob, profesor adjunto de Medicina Interna en la División de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Michigan, explicó que conocer la prevalencia de la enfermedad es un indicador más temprano que las hospitalizaciones. "Si sabes que tienes una comunidad que no ha tenido muchas infecciones y de repente la ves crecer, entonces normalmente puedes predecir que en dos o tres semanas a partir de entonces, van a registrar más casos en el hospital", dijo Benjamin. Esto permite a los departamentos de salud predecir las necesidades de trabajadores y personal hospitalario antes de que la crisis llegue.

Los datos de las pruebas caseras también ayudan a los expertos a entender mejor cómo se comportan las vacunas contra el virus y qué actividades son especialmente arriesgadas. Este conocimiento influye directamente en las recomendaciones de salud pública sobre precauciones de seguridad, cierres, mandatos de mascarillas y cómo la enfermedad afecta de manera diferente a las personas según su estado de vacunación. Golob señaló que "la mejor manera de responder a todas estas preguntas críticas que todos tenemos sobre la pandemia es mediante la notificación de los casos de covid-19 a los expertos en salud pública".

Para ayudar, los expertos recomiendan un proceso claro. Si tu prueba casera es positiva, llama o envía un correo electrónico a tu médico de cabecera. Algunos médicos reportarán el resultado al departamento de salud local, pero no todos lo hacen, así que también debes contactar directamente al departamento de salud. Cuando lo hagas, ten a mano detalles clave: el tipo de prueba que realizaste, cuándo la hiciste, cuándo comenzaron los síntomas, tu estado de vacunación completo, cualquier medicamento que hayas tomado y los nombres de personas y lugares con los que tuviste contacto en los días previos al resultado positivo. Algunos departamentos de salud pública ofrecen aplicaciones o formularios en línea para reportar, y algunas pruebas caseras como BinaxNOW tienen la opción de que proveedores de telesalud capacitados realicen la prueba y envíen el resultado directamente a las autoridades de salud pública.

Los departamentos de salud pública pueden ayudarte a identificar contactos cercanos y notificarlos sin compartir tu nombre, solo informándoles de su exposición potencial. Si prefieres notificar a tus contactos tú mismo, recuerda que una persona con covid-19 puede comenzar a contagiar 48 horas antes de que aparezcan los síntomas o de que el resultado sea positivo. Los CDC proporcionan una hoja de trabajo para ayudarte a determinar qué constituye un contacto cercano, y existe una herramienta en línea para notificar de forma anónima si lo prefieres.

También hay valor en reportar resultados negativos en ciertos contextos. Si estás completamente vacunado y has estado expuesto recientemente a alguien con covid-19, deberías hacerte la prueba entre cinco y siete días después de la exposición. Si no estás vacunado y eres un contacto cercano, hazte la prueba inmediatamente. Una prueba negativa entre tres y cinco días después de una exposición, o mejor aún, dos pruebas tomadas con al menos 24 horas de diferencia, puede asegurar a lugares como el trabajo o la escuela que tienes menor probabilidad de contagiar a otros. Golob resumió la situación así: "Al igual que las vacunas, las mascarillas, los tratamientos con anticuerpos y los medicamentos antivirales, las pruebas covid-19 son un invento increíble para ayudarnos a todos a luchar contra el virus". El desafío ahora es asegurar que esa información llegue a quienes pueden usarla para proteger a las comunidades.