Expertos explican por qué Christa Pike sobrevivió a dos inyecciones letales en Tennessee

Christa Pike debería haber muerto el 2 de octubre en Tennessee. Los funcionarios correctionales le inyectaron pentobarbital —un sedante potente que suprime la actividad del sistema nervioso central— con la intención de que perdiera la conciencia, dejara de respirar y su cuerpo colapsara. Pero después de dos dosis, Pike seguía respirando. Hablaba. Se quejaba de dolor en el brazo. El procedimiento fue suspendido y la trasladaron a un hospital, donde permanece inconsciente, conectada a un ventilador mecánico, mientras recibe tratamiento para eliminar el fármaco de su organismo.

Lo que salió mal es una pregunta que ahora ocupan a especialistas en anestesiología. Paul Allen, profesor de la Universidad de Tennessee Health Science Center, ofrece una explicación que tiene sentido técnico: la aguja nunca entró correctamente en la vena. El pentobarbital debe ingresar directamente al torrente sanguíneo para distribuirse rápidamente por todo el cuerpo y alcanzar la concentración necesaria para causar la muerte. Si la aguja se desplaza o daña la vena durante la inserción, el medicamento se filtra en los tejidos que rodean el vaso sanguíneo en lugar de circular por la sangre. Allen señaló que los detalles públicos del procedimiento son compatibles con esa posibilidad.

Esta hipótesis no es nueva. Los abogados de Pike lo advirtieron antes de la ejecución. Informaron al tribunal que hubo dificultades para establecer las vías intravenosas —el proceso de insertar agujas en las venas— y que el pentobarbital probablemente terminó depositado en los tejidos de sus brazos en lugar de en su torrente sanguíneo. Presentaron documentos argumentando que las vías no estaban correctamente colocadas. Lo que sucedió en la sala de ejecución parece confirmar sus preocupaciones.

Joel Zivot, profesor de anestesiología en Emory University y perito que trabajó para la defensa de Pike, explicó a la BBC que ella probablemente nunca alcanzó una concentración suficiente del medicamento en la sangre para producir el efecto letal. Eso explicaría por qué dos administraciones del fármaco no produjeron el resultado esperado. Sin embargo, la causa exacta de la falla aún no ha sido establecida oficialmente. El Departamento Correccional de Tennessee sostiene que sus funcionarios siguieron el protocolo establecido. Las autoridades continúan investigando.

Mientras tanto, Pike permanece hospitalizada. Sus abogados informaron que está inconsciente y depende de un ventilador mecánico para respirar. Recibe atención médica para eliminar el pentobarbital de su cuerpo. Pero hay otra preocupación que sus defensores han planteado: el tiempo que transcurrió entre el procedimiento fallido y el inicio de la atención médica de emergencia pudo haber causado daño cerebral. Por ahora, se desconoce el alcance definitivo de las consecuencias para su salud. Pike sobrevivió a un intento de ejecución, pero su condición médica actual y sus perspectivas a largo plazo permanecen inciertas.