Experto desmitifica el ayuno intermitente: ¿realmente adelgaza y retrasa el envejecimiento?

El ayuno intermitente ha conquistado las redes sociales españolas en los últimos años, impulsado por influencers que prometen desde pérdida de peso hasta la promesa de frenar el envejecimiento. El método consiste en alternar períodos de restricción calórica severa —típicamente 16 horas sin comer, o días completos de ayuno alterno— con ventanas de alimentación normal. Lo que lo ha hecho tan atractivo es precisamente su aparente simplicidad: no prohíbe qué comer, solo cuándo comer. Pero detrás de esa promesa de facilidad se esconde una realidad más compleja que los expertos llevan años intentando desentrañar.

Daniel Ursúa, dietista-nutricionista formado en la Universidad de Navarra y creador de la plataforma Nutrihabits, ofrece una perspectiva sobria sobre el tema. Cuando se le pregunta sobre los peligros del ayuno intermitente, su respuesta es directa: es tan riesgoso como usar un cuchillo. Todo depende de quién lo haga y cómo. Los investigadores del Clinical Diabetes and Endocrinology Journal comparten esta visión matizada. Afirman que el ayuno intermitente puede ser efectivo para tratar ciertas condiciones médicas, pero solo cuando lo prescribe un profesional de la salud capacitado, con las advertencias apropiadas. El verdadero peligro emerge cuando se combina con antecedentes de trastornos alimentarios: la alternancia entre restricción y períodos de alimentación normal puede desencadenar ciclos de atracón que agravan síntomas preexistentes.

Sobre la pérdida de peso, Ursúa plantea un reencuadre fundamental. El objetivo de cambiar hábitos nunca debería ser bajar de peso, argumenta, porque la pérdida de peso depende de factores que escapan al control personal. Perseguir un número en la balanza es, en sus palabras, una fuente garantizada de frustración. Dicho esto, una revisión sistemática de 40 estudios encontró que el ayuno intermitente sí produce pérdida de peso: típicamente entre 3 y 5 kilogramos en 10 semanas. Los investigadores, sin embargo, subrayan que se necesita más investigación para entender completamente el mecanismo.

La promesa de retrasar el envejecimiento es donde Ursúa se vuelve más escéptico. Le parece absurdo hacer afirmaciones categóricas sobre si un patrón de alimentación puede frenar el envejecimiento cuando la edad biológica está determinada por genética, sexo, entorno y situación socioeconómica. Investigadores internacionales que han estudiado el tema llegan a una conclusión similar: el campo necesita ampliar su investigación sobre cómo la composición, proporción y calidad de los macronutrientes afectan la esperanza de vida, independientemente de cuándo se coma. Algunos estudios sugieren que la longevidad puede extenderse mediante un equilibrio específico de nutrientes, no necesariamente por el patrón de ayuno en sí.

La recomendación de Ursúa sobre cómo practicar el ayuno intermitente es inequívoca: no sin supervisión profesional. Este es el punto donde la teoría se encuentra con la práctica clínica. Un dietista-nutricionista o técnico superior en dietética debe evaluar si esta estrategia es apropiada para cada persona y realizar seguimiento continuo. El ayuno intermitente no es una dieta de corta duración con fecha de inicio y fin. Es una estrategia dietética destinada a reorganizar hábitos en función del estilo de vida individual. Sin esa supervisión, el riesgo de desarrollar un trastorno de la conducta alimentaria es real y significativo. La popularidad del método entre influencers financieros que lo presentan como parte de una filosofía de vida estoica ha contribuido a que muchas personas lo adopten sin considerar sus circunstancias personales o antecedentes médicos. Lo que funciona para un influencer con recursos y acceso a asesoramiento profesional puede ser peligroso para alguien sin ese apoyo.