Excesso de televisão associado a pior função cognitiva e maior risco de demência

A televisão está em quase todas as casas. Milhões de pessoas passam horas diante dela todos os dias. Mas há décadas, cientistas vêm descobrindo que esse hábito corriqueiro pode deixar marcas no cérebro — e não são marcas leves.

Um estudo acompanhou 3.247 pessoas durante 25 anos, começando quando tinham 18 anos. Pesquisadores testaram velocidade de processamento, função executiva e memória verbal. O resultado foi claro: quem assistia televisão por mais de três horas diárias na juventude e, ao mesmo tempo, tinha baixos níveis de atividade física, apresentou pior desempenho cognitivo quando chegou à meia-idade. A memória verbal não mostrou o mesmo declínio, e os próprios pesquisadores foram cautelosos — o estudo não provou que a televisão causa o problema, apenas que existe uma associação.

O risco de demência é onde a preocupação se intensifica. Um estudo de 2023 descobriu que pessoas assistindo de duas a três horas de televisão por dia, ou mais de três, tinham risco maior de desenvolver demência comparadas com quem via entre zero e uma hora diariamente. Para quem tem histórico familiar de demência, a diferença foi ainda mais pronunciada: 42% de risco aumentado contra 30% entre aqueles sem esse histórico familiar. Novamente, porém, os pesquisadores ressalvaram que associação não é causalidade — pessoas com declínio cognitivo começando podem naturalmente passar mais tempo na frente da tela.

O que torna isso mais concreto é o que acontece dentro do crânio. Outro estudo acompanhou 599 adultos por duas décadas e depois examinou diferentes regiões do cérebro deles. Quem passava mais tempo assistindo televisão tinha menor volume de massa cinzenta no córtex frontal e entorrinal, além de redução no volume total de massa cinzenta. Ryan Dougherty, um dos autores, explicou que pessoas que assistiam, em média, uma hora e meia a mais de televisão por dia do que seus pares durante a meia-idade e idade adulta avançada apresentaram redução de cerca de 0,5% no volume cerebral. Pode parecer pouco, mas Dougherty ressaltou que preservar a integridade do cérebro pode adiar o momento em que notamos declínio cognitivo relacionado à idade.

O sono também sofre. Alguns estudos sugerem que a televisão pode atrasar a hora de dormir e interferir na produção de melatonina, o hormônio que regula o ciclo sono-vigília. Um estudo experimental com estudantes universitários e idosos limitou os participantes a 30 minutos de televisão por dia durante uma semana. Os estudantes começaram a ir para a cama significativamente mais cedo e dormiram mais — mas o mesmo efeito não apareceu nos adultos mais velhos. Os pesquisadores reconhecem que ainda faltam estudos para entender completamente como o tempo de tela afeta o sono e se isso tem consequências para a saúde cardiometabólica.

Não existe um limite universal considerado "seguro". Mas os estudos começam a encontrar associações preocupantes quando o consumo diário fica entre duas e quatro horas ou mais. Um estudo de 2026 descobriu que passar mais de 2,06 horas por dia assistindo televisão estava associado a um aumento de 17% no risco de demência por qualquer causa. Outros identificaram efeitos negativos a partir de duas ou três horas diárias, enquanto alguns encontraram associações com problemas cognitivos acima de quatro horas.

O ponto importante é que as evidências atuais não indicam que assistir televisão por algumas horas inevitavelmente cause deterioração cerebral ou demência. O que os estudos sugerem é que passar grande parte do dia sentado em frente a uma tela — especialmente quando isso substitui atividade física, descanso e outras atividades que mantêm o cérebro ativo — está associado a uma saúde cognitiva mais precária. A questão não é se você assiste televisão, mas quanto tempo você passa fazendo isso em vez de outras coisas.