Exame de sangue detecta risco de 19 tipos de câncer até 7 anos antes

Pesquisadores da Universidade de Oxford descobriram que um exame de sangue simples consegue identificar sinais de dezenove tipos de câncer diferentes até sete anos antes de qualquer sintoma aparecer. O achado, publicado na revista Nature Communications, abre uma porta potencialmente transformadora para o diagnóstico precoce — o momento em que a doença é mais tratável e as chances de sobrevivência podem chegar a oito vezes maiores.

O trabalho se baseou em dois estudos complementares. No primeiro, cientistas analisaram amostras de sangue de mais de quarenta e quatro mil britânicos, entre eles quatro mil novecentos que posteriormente receberam diagnóstico de câncer. Usando uma técnica chamada proteômica — que estuda as proteínas para compreender como o câncer se desenvolve e se espalha — os pesquisadores examinaram mil quatrocentas e sessenta e três proteínas em cada amostra. Comparando os padrões entre quem desenvolveu câncer e quem não desenvolveu, identificaram mais de seiscentas proteínas associadas a tumores de mama, intestino e próstata. Desse total, cento e sete foram detectadas no sangue pelo menos sete anos antes do diagnóstico ser confirmado. Três anos antes do diagnóstico, a equipe encontrou outras cento e oitenta e duas proteínas com alterações significativas.

O segundo estudo ampliou o escopo. Os investigadores analisaram dados genéticos de mais de trezentos mil casos de câncer para identificar quais proteínas sanguíneas estavam envolvidas no desenvolvimento da doença e poderiam se tornar alvo de novos tratamentos. Descobriram que quarenta proteínas influenciam o risco de alguém desenvolver nove tipos diferentes de câncer: bexiga, mama, endométrio, cabeça e pescoço, pulmão, ovário, pâncreas, rim e melanoma não maligno. Essas descobertas abrem caminhos para entender não apenas como o câncer surge, mas também quais mecanismos biológicos estão em jogo anos antes da doença se manifestar clinicamente.

Os especialistas envolvidos na pesquisa ressaltam que esses achados são importantes porque fornecem pistas novas sobre as causas e a biologia de vários tipos de câncer — incluindo insights sobre o que acontece anos antes de um diagnóstico ser feito. No entanto, os próprios pesquisadores alertam que embora a alteração dessas proteínas possa aumentar ou diminuir as probabilidades de alguém desenvolver câncer, em alguns casos pode levar a efeitos colaterais não intencionais. Mais pesquisas são fundamentais para descobrir quais testes são mais confiáveis, como detectar essas proteínas em uma clínica e quais medicamentos poderiam ter essas proteínas como alvo.

No contexto brasileiro, onde o câncer representa uma carga significativa de saúde pública, essa pesquisa ganha relevância particular. O câncer de pele não melanoma é o mais frequente no país, seguido pelo câncer de mama entre mulheres e câncer de próstata entre homens acima de cinquenta anos. O câncer de pulmão, especialmente entre fumantes e ex-fumantes, é frequentemente diagnosticado em estágios avançados, complicando o tratamento. O câncer de cólon e reto tem visto aumento na incidência nos últimos anos, com dieta e estilo de vida desempenhando papel importante na prevenção. Uma ferramenta que permitisse detectar esses cânceres anos antes dos sintomas poderia transformar as taxas de sobrevivência e a qualidade de vida dos pacientes brasileiros.

Os próximos passos envolvem validar quais testes clínicos são mais confiáveis para uso prático, determinar como essas proteínas poderiam ser detectadas em ambientes clínicos reais e desenvolver medicamentos que visem especificamente essas proteínas para tratamentos direcionados. A esperança dos especialistas é que essas proteínas possam agora ser usadas para acelerar as taxas de detecção, permitindo que os pacientes recebam tratamento mais cedo — quando as chances de sucesso são maiores.