Evacuaciones masivas por incendios forestales en sur de Europa

El viernes por la mañana, mientras el calor sofocante se cernía sobre el sur de Europa, tres países simultáneamente enfrentaban una crisis que sus gobiernos no podían contener con los recursos ordinarios. España había declarado la noche anterior un estado de emergencia nacional. Francia estaba pidiendo ayuda a toda la Unión Europea. Italia reportaba cientos de incendios activos en sus regiones más meridionales. Lo que unía estas crisis no era solo el fuego, sino las condiciones que lo alimentaban: temperaturas que superaban los 40 grados centígrados, vientos fuertes y un suelo tan seco que ardía como yesca.

En España, el gobierno movilizó la Unidad Militar de Emergencias después de que varios incendios forestales sin control arrasaran simultáneamente la región de Madrid y la provincia de Ávila, cercana a la capital. La decisión de declarar una emergencia nacional era poco frecuente, pero las circunstancias lo justificaban: diez mil personas fueron evacuadas de sus hogares en Madrid, y los funcionarios explicaron que la combinación de múltiples incendios, condiciones meteorológicas extremadamente adversas y la necesidad de movilizar un volumen importante de recursos hacía que las labores de extinción fueran extraordinariamente complejas. La presidenta regional de Madrid, Isabel Díaz Ayuso, había solicitado esta medida tras reconocer la gravedad y la simultaneidad de los incendios que afectaban tanto a su región como a las provincias vecinas.

Francia enfrentaba una situación igualmente grave. El presidente Emmanuel Macron anunció que su país había activado el mecanismo de protección civil de la Unión Europea, lo que significaba que pronto recibiría refuerzos aéreos de otros estados miembros: dos aviones Canadair croatas, dos Air Tractor portugueses y dos helicópteros pesados Black Hawk de República Checa y Eslovaquia. En el suroeste francés, cerca de Burdeos, un incendio en Le Porge había consumido 4.800 hectáreas del bosque de las Landas de Gascuña, obligando a evacuar a más de veinte mil personas de la zona. Los bomberos franceses indicaban que el fuego había sido provocado por trabajos de desbroce en un camino forestal. Desde el comienzo del año, Francia había registrado más de doce mil quinientos focos de incendios, quemando ya cuarenta y cuatro mil hectáreas. Era la mayor cantidad de superficie calcinada en esta época del año en la historia reciente del país.

En Italia, la situación era aún más fragmentada pero igualmente devastadora. Decenas de incendios forestales y de vegetación arrasaban Sicilia, donde el ministro del Interior, Matteo Piantedosi, reportaba que cerca de cincuenta de los trescientos cuarenta y cuatro incendios registrados el miércoles seguían activos. El presidente regional, Renato Schifani, informó que seis mil efectivos estaban desplegados en el terreno, operando veinte medios aéreos. El miércoles anterior, cien habitantes y veintidós pacientes de una clínica en el centro de la isla habían sido evacuados cuando las temperaturas superaron los cuarenta grados. En Calabria, la región vecina, se registraron más de ciento sesenta incendios en solo veinticuatro horas. Un portavoz de la Agencia de Protección Civil italiana explicó que los incendios eran alimentados por temperaturas muy altas y un suelo extremadamente seco.

El costo humano se medía no solo en hectáreas perdidas sino en vidas. Al menos tres bomberos murieron en los últimos días: dos en Francia y uno en Italia. Mientras los gobiernos movilizaban recursos militares y solicitaban ayuda internacional, miles de personas permanecían desplazadas de sus hogares, esperando poder regresar a comunidades que, en algunos casos, habían sido transformadas por el fuego. España e Italia estaban atravesando uno de sus peores años en términos de incendios forestales, y Francia enfrentaba un récord histórico de propagación en esta época del año. La crisis no era un evento aislado sino el resultado de condiciones climáticas extremas que parecían estar redefiniendo lo que era posible en materia de desastres naturales en Europa.