En un momento en que la soberanía tecnológica se ha convertido en sinónimo de soberanía política, Europa contempla con inquietud cómo una sola empresa estadounidense controla las comunicaciones satelitales de baja órbita que Ucrania necesita para sobrevivir y que los gobiernos del continente no pueden reemplazar. Bruselas ha respondido con IRIS², un proyecto de 10.600 millones de euros que aspira a poner 300 satélites en órbita para 2030, no para ganarle el mercado a Elon Musk, sino para no quedar completamente a su merced. La pregunta que subyace no es técnica ni financiera: es si Europa pued
Europa lucha por no quedarse atrás de Musk en la nueva carrera espacial
Europa construyó su fortaleza en las alturas. Musk cambió el juego.
Mark
¿Por qué Europa no simplemente compra satélites de Starlink si son mejores y más baratos?
Mimi
Porque no se trata solo de tecnología. Ucrania depende de Starlink para defenderse, y eso significa que un hombre de negocios estadounidense tiene poder de veto sobre las comunicaciones de un país en guerra. Europa no puede permitirse eso. Necesita autonomía estratégica.
Mark
Pero el artículo dice que IRIS² no es para competir con Starlink. ¿Entonces qué es?
Mimi
Es una mentira piadosa. Oficialmente busca comunicaciones seguras para gobiernos y defensa. Pero la verdad es que Europa necesita demostrar que puede hacer lo que Musk hace. Si no lo hace, seguirá siendo dependiente.
Mark
¿Qué es lo que Musk hace que Europa no puede?
Mimi
Lanzar cohetes baratos y frecuentemente. Space X lanzó 124 cohetes en 2024. Ariane, el cohete europeo, lanzará 10 veces al año cuando esté listo. Esa es la brecha real. No es sobre satélites; es sobre acceso al espacio.
Mark
¿Entonces el dinero de IRIS² no es suficiente?
Mimi
El dinero es necesario pero no suficiente. Europa necesita cambiar cómo funciona su industria. Musk integró todo: fabrica, lanza, vende. Europa siempre tuvo empresas separadas haciendo cada cosa. Eso funcionó cuando nadie se movía rápido. Ahora no.
Mark
¿Qué pasa con empresas como Fossa System?
Mimi
Son el síntoma de que el mercado está cambiando. Fossa pone satélites en órbita por 10 millones de euros en cuatro años. Eso solo es posible porque Space X hizo barato el lanzamiento. Sin eso, Fossa no existiría. Europa necesita crear ese ecosistema.
Mark
¿Puede Europa alcanzar a Musk?
Mimi
No en los próximos cinco años. Pero IRIS² es el primer paso real. Si funciona, si logra integración vertical, si Ariane baja costos, entonces tal vez. Pero tiene que moverse más rápido de lo que se mueve habitualmente.
The Pulse
- El momento en que Musk se burló públicamente de un ministro polaco dejó al descubierto una dependencia que Europa prefería no nombrar: sus ejércitos y gobiernos necesitan satélites que no controlan.
- Las empresas europeas SES y Eutelsat, que dominaban las órbitas altas durante décadas, están siendo devoradas por la competencia de Starlink, cuya red ya supera los 6.000 satélites en órbita baja.
- IRIS² moviliza capital público y privado para construir una constelación soberana enfocada en comunicaciones seguras para defensa y gobiernos, esquivando la batalla comercial que Europa no puede ganar hoy.
- El verdadero obstáculo no es el dinero sino la cadencia: Space X lanzó 124 cohetes en 2024, mientras Ariane 6 solo podrá lanzar 10 al año cuando esté plenamente operativo en 2027.
- La falta de integración vertical —donde una empresa diseña, lanza y opera sus propios satélites— sigue siendo la herida estructural que ningún presupuesto europeo ha sabido cerrar.
En un momento en que la soberanía tecnológica se ha convertido en sinónimo de soberanía política, Europa contempla con inquietud cómo una sola empresa estadounidense controla las comunicaciones satelitales de baja órbita que Ucrania necesita para sobrevivir y que los gobiernos del continente no pueden reemplazar. Bruselas ha respondido con IRIS², un proyecto de 10.600 millones de euros que aspira a poner 300 satélites en órbita para 2030, no para ganarle el mercado a Elon Musk, sino para no quedar completamente a su merced. La pregunta que subyace no es técnica ni financiera: es si Europa puede recuperar la velocidad que perdió antes de que la brecha se vuelva irreversible.
Cuando Elon Musk ridiculizó a un ministro polaco en redes sociales, el episodio reveló algo más profundo que una disputa digital: Europa depende de una empresa privada estadounidense para comunicaciones que considera esenciales. Ucrania usa Starlink para coordinar su defensa. Polonia paga la factura. Y Musk recordó al mundo quién tiene el poder real.
Europa no carece de alternativas en papel —Govsatcom y OneWeb existen—, pero la Comisión Europea admite sin eufemismos que ofrecerían un servicio inferior y más costoso. El problema es estructural: el continente construyó su fortaleza satelital en órbitas altas, a 15.000 o 36.000 kilómetros de la Tierra, mientras Starlink irrumpió con satélites a apenas 500 kilómetros, con latencias radicalmente menores. Los ciclos tecnológicos que antes duraban dos décadas se comprimieron, y empresas como SES y Eutelsat, que eran líderes mundiales hace pocos años, hoy luchan por sobrevivir.
La respuesta de Bruselas es IRIS²: 10.600 millones de euros, 300 satélites activos para 2030, con participación de Eutelsat, SES e Hispasat —recientemente adquirida por Indra—. El proyecto no pretende competir comercialmente con Musk; está diseñado para garantizar comunicaciones seguras a gobiernos y fuerzas armadas. Pero también busca consolidar una industria europea en plena ola de fusiones y sostener a fabricantes como Thales y Airbus en un momento delicado.
El dinero, sin embargo, no resuelve el problema de fondo. Space X logró algo que Europa nunca tuvo: integración vertical completa, donde una sola empresa construye el satélite, lo lanza y vende el servicio. El modelo europeo, fragmentado entre fabricantes, operadores de lanzamiento y operadores de servicio, funcionó durante décadas. Ya no. Ariane 6 costará 75 millones de euros por lanzamiento y podrá operar unas 10 veces al año; Space X lanzó 124 cohetes en 2024 a 60 millones cada uno. Esa brecha de escala y cadencia es donde se decide el futuro espacial del continente, y ningún presupuesto, por ambicioso que sea, la cierra por sí solo.
Cuando Elon Musk se burló de un ministro polaco en X, no fue solo un intercambio de insultos en redes sociales. Fue un recordatorio incómodo de cuán dependiente se ha vuelto Europa de una empresa estadounidense para cosas que debería poder hacer por sí sola. Ucrania necesita los satélites Starlink para comunicarse mientras se defiende de la invasión rusa. Polonia paga la factura. Y Musk, dueño de Space X, se encargó de recordarle al mundo quién tiene el poder.
Europa podría, en teoría, sustituir ese servicio. Tiene Govsatcom, su propia red de satélites gubernamentales, y OneWeb, una constelación de comunicaciones. Pero ambas ofrecerían un servicio peor y más caro. La Comisión Europea lo admite sin rodeos. Este episodio expone una verdad más amplia: el sector aeroespacial europeo, que dominó durante décadas con programas como Galileo y Copérnico, está siendo rebasado. Y la culpa la tiene una tecnología que llegó más rápido de lo que nadie esperaba.
Los satélites de baja órbita —aquellos que orbitan a unos 500 kilómetros de la Tierra— tienen una ventaja decisiva sobre sus primos más lejanos: devuelven la señal mucho más rápido. Los satélites de órbita alta, como Galileo, están a 36.000 kilómetros. Los de órbita media rondan los 15.000. Europa construyó su fortaleza en esas alturas. Pero cuando Starlink irrumpió con satélites de baja órbita, el juego cambió. Hace apenas unos años, las empresas europeas SES y Eutelsat eran las líderes mundiales en su sector. Ahora están siendo devoradas por la competencia estadounidense. Los ciclos tecnológicos que solían durar 15 o 20 años se han comprimido. Musk no solo innovó; lo hizo a una velocidad que dejó a Europa sin aire.
Para no quedarse completamente fuera, Bruselas lanzó hace dos años el proyecto IRIS². Es ambicioso: 10.600 millones de euros, de los cuales 6.500 vendrán del presupuesto público y el resto de empresas privadas como Eutelsat, SES e Hispasat, la gran compañía española de satélites recientemente adquirida por Indra. El objetivo es tener 300 satélites activos en órbita para 2030, con capacidades similares a las de Starlink. Pero aquí viene lo importante: no es una competencia comercial. IRIS² está diseñado para dar comunicaciones seguras a gobiernos y ejércitos. Starlink, aunque ahora suministre servicio a Ucrania, tiene vocación comercial. Además, sería casi imposible competir: la red de Musk ya supera los 6.000 satélites orbitando la Tierra.
Lo que hace Space X representa apenas el 10% de toda la actividad espacial, según la patronal europea del sector, ASD Europe. Hay observación de la Tierra, ciencia, geolocalización. Starlink es solo una red de telecomunicaciones. Pero esa red de telecomunicaciones es la que está ganando. Y Europa ha decidido entrar en la carrera con esos 10.600 millones de euros, aunque oficialmente diga que no es para competir con Musk. La verdad es más compleja: el dinero también busca fortalecer una industria europea que está en plena ola de fusiones y adquisiciones. Eutelsat compró OneWeb. Indra se hizo con Hispasat. El sector necesita consolidarse, y la demanda pública puede ayudar a que eso suceda. También puede impulsar a fabricantes como Thales y Airbus, que no están en su mejor momento.
Pero hay un problema estructural que dinero solo no resuelve. Musk logró algo que el sector europeo tradicional nunca tuvo: integración vertical completa. Space X construye el satélite, lo lanza y vende el servicio. En Europa, una empresa fabricaba el satélite, otra lo lanzaba, una tercera lo operaba. Eso funcionó durante décadas. Ya no. El verdadero cuello de botella es el lanzamiento. Space X lanza cohetes a 60 millones de euros y lo hace constantemente: 124 cohetes en 2024. Ariane, el cohete europeo, costará 75 millones de euros por lanzamiento cuando esté operativo en 2027. Pero solo podrá lanzar 10 veces al año. La diferencia es abismal. Startups como Fossa System, que ha puesto 20 satélites en órbita con apenas 10 millones de euros en cuatro años, existen porque Space X hizo barato lo que antes era caro. Sin esos precios bajos, Fossa no existiría.
Europa tiene dinero. Tiene tecnología. Tiene experiencia. Pero tiene un problema de velocidad y escala que el dinero solo no puede resolver. El proyecto IRIS² es serio, ambicioso, necesario. Pero mientras Musk lanza 124 cohetes al año, Europa está apostando a que Ariane pueda lanzar 10. Esa brecha es donde se juega el futuro.
Notable Quotes
Los satélites de baja órbita llegaron mucho más rápido de lo que se pensaba, y lo hizo de la mano de Starlink— Lucas Pleney y Jean Baptiste Thepaut, consultores de Novaspace
Antes, los ciclos tecnológicos eran de 15 o 20 años. Ahora hay una disrupción con Starlink. No solo sorprende desde el punto de vista tecnológico, sino también la velocidad a la que lo ha hecho— Miguel Ángel Panduro, consejero delegado de Hispasat
Want the full story?
Read the original at El País ↗
World & Diplomacy