EUA executam homem após quase 50 anos no corredor da morte

James Hitchcock morreu na quinta-feira à noite por injeção letal na Penitenciária Estadual da Flórida em Raiford, aos 70 anos, após quase cinco décadas aguardando a execução. Ele havia sido condenado à morte em 1977 pelo assassinato de sua sobrinha Cynthia Driggers, de apenas 13 anos, crime cometido um ano antes. Seus quase 50 anos no corredor da morte o colocam entre os detentos que permaneceram mais tempo nessa condição em toda a história penitenciária americana — um período que abrange gerações, mudanças políticas, reformas legais e transformações tecnológicas que ele nunca veria do lado de fora das grades.

No mesmo dia, no Texas, James Broadnax, de 37 anos, também foi executado por injeção letal. Broadnax havia sido condenado à morte pelo roubo e assassinato de dois produtores musicais, Stephen Swan e Matthew Butler, crimes ocorridos em 2008. As duas execuções ocorreram em estados que permanecem entre os mais ativos em aplicação da pena capital no país, refletindo uma divisão geográfica profunda sobre como a justiça criminal deve funcionar.

Com essas duas mortes, o número de execuções nos Estados Unidos desde o início de 2026 chegou a dez. Todas foram realizadas por injeção letal — o método que se tornou praticamente hegemônico nas câmaras de execução americanas. A Flórida respondeu por seis dessas dez execuções, o Texas por três e Oklahoma por uma, mostrando a concentração do poder de morte em um punhado de estados do sul e sudoeste.

O ano anterior havia marcado um pico preocupante. Em 2025, um total de 47 presos foram executados nos Estados Unidos, o maior número registrado desde 2009, quando 52 execuções ocorreram. Desse total de 47, 39 foram realizadas por injeção letal, consolidando esse método como a forma quase exclusiva de aplicação da pena capital. A tendência sugere não apenas uma continuidade da prática, mas uma possível aceleração.

Ao mesmo tempo, existe uma realidade paralela e igualmente significativa no país. A pena de morte foi abolida em 23 dos 50 estados. Três estados adicionais — Califórnia, Oregon e Pensilvânia — mantêm uma moratória sobre execuções, sinalizando hesitação ou rejeição institucional à prática. Essa divisão reflete não apenas diferenças políticas, mas questões profundas sobre o que a sociedade acredita que a justiça criminal deve ser e fazer. Para alguns estados, a execução permanece um instrumento legítimo; para outros, ela representa uma linha que não deve ser cruzada.

O caso de Hitchcock, em particular, levanta questões sobre o que significa manter alguém no corredor da morte por quase meio século. Ele entrou no sistema penitenciário quando a tecnologia era analógica, quando a televisão ainda era em preto e branco para muitos americanos, quando o mundo era radicalmente diferente. Sua execução, portanto, não é apenas sobre o crime de 1976 ou a sentença de 1977 — é também sobre o que uma sociedade escolhe fazer com o tempo, com a reabilitação, com a possibilidade de mudança, e com a própria natureza da punição.