Eta Aquáridas segue ativa após pico; observe nos próximos dias

A chuva de meteoros Eta Aquáridas atingiu seu momento de maior intensidade na madrugada de quarta-feira, 6 de maio, mas o fenômeno está longe de ter terminado. Enquanto o Brasil amanheceu, as partículas deixadas pelo cometa Halley continuam entrando na atmosfera terrestre, produzindo rastros luminosos que serão visíveis nas próximas madrugadas. O radiante da chuva — o ponto do céu de onde os meteoros parecem irradiar — fica na constelação de Aquário, embora os rastros apareçam por toda a abóbada celeste. Para quem não conseguiu acordar na noite do pico, há ainda oportunidade. Observadores em locais escuros podem registrar dezenas de eventos por hora nas noites favoráveis, especialmente no hemisfério sul, onde as condições de visibilidade são melhores.

O fenômeno começou em 19 de abril e permanecerá ativo até 28 de maio. Embora o pico tenha ocorrido nas primeiras horas de quarta-feira, a taxa de meteoros continua elevada nos dias seguintes. Quem não conseguiu sair naquela madrugada ainda tem chances nas madrugadas de quinta e sexta-feira. Um fator que melhora gradualmente é a Lua: a Lua gibosa minguante, que estava com cerca de 80% de iluminação durante o pico e reduziu o número de meteoros visíveis, perde força com o passar dos dias e interfere menos na observação.

Os meteoros que compõem as Eta Aquáridas são resquícios de séculos atrás, deixados pelo cometa Halley em suas passagens anteriores. O cometa orbita o Sol a cada 76 anos — sua última aproximação visível ocorreu em 1986, e a próxima está prevista para 2061. As partículas entram na atmosfera a aproximadamente 66 quilômetros por segundo, velocidade que produz traços longos e brilhantes. Muitos meteoros deixam caudas persistentes que duram vários segundos, e alguns brilham o suficiente para serem classificados como bólidos. O cometa Halley é um dos mais famosos da história: registros antigos chineses, babilônicos e europeus documentam suas aparições ao longo de milênios. Em 1066, sua passagem foi registrada na Tapeçaria de Bayeux. Edmond Halley previu seu retorno periódico no século 17, e em 1986 a sonda Giotto da Agência Espacial Europeia passou perto do núcleo, enviando as primeiras imagens detalhadas.

Para observar bem, é necessário paciência e preparação. Quem busca registrar o fenômeno deve ficar no local por pelo menos uma ou duas horas, pois os meteoros aparecem em rajadas irregulares. O ideal é olhar para uma grande área do céu, não apenas para o radiante. Locais afastados de iluminação urbana são essenciais — parques, fazendas ou praias distantes das cidades oferecem as melhores condições. Os olhos precisam de 20 a 30 minutos para se adaptar completamente ao escuro, e durante a observação deve-se evitar usar celular ou qualquer luz branca. Deitar em cadeira reclinável ou cobertor permite cobrir maior porção do céu. O ideal é direcionar o olhar cerca de 45 graus distante do radiante em Aquário. Agasalho é importante, pois as temperaturas caem bastante nas madrugadas de maio. Verificar a previsão do tempo para escolher noites com céu limpo é fundamental.

Em condições ideais, sem Lua e em céu escuro, o hemisfério sul pode registrar até 50 ou 60 meteoros por hora. A taxa real fica menor por causa da claridade lunar, mas mesmo assim os meteoros mais brilhantes ainda aparecem. A chuva varia de intensidade conforme o ano — em alguns períodos, ressonâncias com Júpiter aumentam a densidade de partículas. As Eta Aquáridas são conhecidas por produzir um alto percentual de meteoros com caudas persistentes, o que as torna especialmente bonitas para observação e fotografia.

Quem possui câmera fotográfica pode tentar registrar os meteoros. A configuração ideal é modo manual, com ISO alto, abertura grande e exposição de 10 a 30 segundos, com tripé essencial. Muitos registros amadores acabam contribuindo para bancos de dados científicos. Aplicativos como o da American Meteor Society permitem registrar horários e características dos meteoros vistos. Fotos e vídeos com marcação de tempo ajudam pesquisadores. Mesmo relatos simples, como número aproximado de rastros por hora, são úteis. Comunidades online trocam experiências e organizam desafios de observação.

As Eta Aquáridas não são as únicas chuvas de meteoros do ano. O calendário anual inclui dezenas de eventos. As Perseidas em agosto e as Geminidas em dezembro costumam ser mais famosas no hemisfério norte. No sul, as Eta Aquáridas destacam-se pela boa visibilidade antes do amanhecer. Outra chuva associada ao Halley são as Oriônidas, em outubro. Astrônomos amadores e profissionais acompanham todos esses eventos. Redes de câmeras ao redor do mundo registram trajetórias e calculam órbitas. Os dados ajudam a entender a evolução do Sistema Solar e os riscos de impactos maiores. Cientistas da NASA e da Agência Espacial Brasileira acompanham as chuvas de meteoros, e os dados coletados contribuem para modelos de ambiente espacial. Partículas de cometas também fornecem pistas sobre a composição de materiais que existiam no início do Sistema Solar.