Eta Aquáridas ilumina céus pelo mundo com espetáculo do cometa Halley

Na madrugada de 6 para 7 de maio, o céu noturno ganhou um espetáculo que atravessou continentes. A Eta Aquáridas, uma das chuvas de meteoros mais esperadas do ano, atingiu seu pico, e centenas de "estrelas cadentes" iluminaram a atmosfera terrestre, particularmente visíveis no Hemisfério Sul. O fenômeno não era aleatório: cada meteoro que cruzava o céu era um fragmento minúsculo da cauda do cometa Halley, aquele visitante celeste que passou pela Terra há 35 anos, em 1986, e não retornará até 2061.

O que torna a Eta Aquáridas especial é justamente essa conexão com um dos corpos celestes mais famosos da história humana. Quando a órbita terrestre atravessa a trilha de detritos deixada pelo Halley, esses pequenos pedaços de rocha e gelo entram em nossa atmosfera a velocidades extraordinárias, queimando-se e criando os rastros luminosos que vemos do solo. Este ano, o pico coincidiu com condições favoráveis de observação, e astrônomos e fotógrafos ao redor do mundo capturaram o evento.

Os registros visuais chegaram de lugares diversos. Na Austrália, em Queensland, fotógrafos documentaram os meteoros cruzando o céu noturno. No Canadá, em Quebec, Anthony Lemay capturou imagens do fenômeno. Na Espanha, o Parque Astronômico Montanhas de Prades registrou meteoros sobre Tarragona. O deserto do Atacama, no Chile, ofereceu condições ideais para observação, assim como o céu do Arizona, nos Estados Unidos. Mas o Brasil também teve seu lugar neste espetáculo global: Taquara, no Rio Grande do Sul, e Monte Castelo, em Santa Catarina, produziram algumas das imagens mais notáveis da semana, capturadas pelo Observatório Espacial Heller-Jung e pelo fotógrafo Jocimar Justino.

A boa notícia para quem perdeu o pico é que o fenômeno não terminou. A Eta Aquáridas permanecerá ativa até o final de maio, embora com intensidade decrescente a cada noite. Até 7 de maio, ainda era possível observar a chuva em sua forma mais intensa. E diferentemente de muitos eventos astronômicos, este não exige equipamento sofisticado. Um telescópio não é necessário. Tudo o que se precisa é de um céu sem nuvens e um pouco de paciência.

Para aumentar as chances de sucesso na observação, os astrônomos recomendam sair para um local com pouca poluição luminosa—uma varanda, um quintal, qualquer espaço afastado das luzes da cidade. Conforto é essencial: uma cadeira reclinável, proteção contra o frio, e a disciplina de deixar o celular de lado. Os olhos humanos precisam de cerca de 20 minutos para se adaptar à escuridão e começar a distinguir os diferentes corpos celestes. A partir das 2 da manhã, vale a pena olhar para o leste, onde o Sol nasce, pois é ali que a constelação de Aquário estará nascendo—e é nela que os meteoros parecem convergir, daí o nome Eta Aquáridas. Mas não se deve fixar o olhar apenas naquele ponto; os meteoros podem aparecer de qualquer direção do céu.

O melhor horário para observação é a partir das 4 da manhã, quando o radiante está mais alto no horizonte. Os meteoros continuarão visíveis até o amanhecer. Com uma câmera configurada para longa exposição, é possível capturar os rastros luminosos deixados pelos meteoros—exatamente como fizeram os fotógrafos em Santa Catarina ao longo da semana anterior. E conforme a tradição manda, cada "estrela cadente" vista é uma oportunidade para fazer um pedido. Nos próximos dias, quem tiver céu limpo e disposição de acordar cedo ainda terá chances de testemunhar esse encontro entre a Terra e os resíduos de um cometa que não voltará a passar por aqui por mais 39 anos.