Eta Aquáridas ilumina céus com espetáculo de meteoros do Halley

Na madrugada entre domingo e segunda-feira, o céu se encheu de luz. Fragmentos minúsculos, deixados há séculos pelo cometa Halley, atravessavam a atmosfera terrestre em alta velocidade, criando aquilo que chamamos de estrelas cadentes. Era o pico da Eta Aquáridas, uma das maiores chuvas de meteoros do ano, e o espetáculo era particularmente visível no Hemisfério Sul.

O fenômeno ocorre porque a Terra, em sua órbita, passa pela trilha mais densa de detritos deixados pelo Halley. Cada fragmento que entra na atmosfera gera um meteoro — aquele rastro luminoso que atravessa o céu em segundos. Este ano, a atividade começou em 19 de abril e se estenderá até 28 de maio, mas o pico aconteceu justamente naquela madrugada de 5 para 6 de maio.

O Brasil ocupa uma posição privilegiada para observar este evento. Segundo Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia e diretor técnico da Rede Brasileira de Observação de Meteoros, era esperado entre 50 e 60 meteoros por hora no momento de máxima intensidade. Zurita também é colunista do Olhar Digital e membro da Sociedade Astronômica Brasileira. Para quem quisesse ver o espetáculo, o melhor horário era entre 3h30 e 5h30 da manhã, pelo horário de Brasília, embora fosse possível começar a observar por volta de 1h45, sempre olhando em direção ao leste.

O que torna a Eta Aquáridas especialmente democrática, na visão de Zurita, é que não exige equipamento algum. Não há necessidade de telescópios, câmeras ou qualquer aparato sofisticado. Basta ter uma visão razoável, acesso a um pedaço de céu sem muita poluição luminosa e disposição para perder algumas horas de sono. Qualquer pessoa consegue observar o fenômeno.

Todos os meteoros de uma mesma chuva seguem aproximadamente a mesma órbita do cometa de origem, atingindo a atmosfera paralelamente uns aos outros. Mas devido ao efeito de perspectiva, para um observador na Terra eles parecem irradiar de um único ponto no céu, chamado radiante. No caso da Eta Aquáridas, esse ponto fica na Constelação de Aquário, próximo à estrela Eta Aquarii, que dá nome ao evento.

A Eta Aquáridas é a primeira de duas chuvas anuais associadas ao cometa Halley. A segunda é a Oriônidas, que ocorre em outubro, mas com intensidade muito menor. Imagens e vídeos do evento foram compartilhados nas redes sociais durante a madrugada, capturando o espetáculo em diferentes pontos do planeta.

Para quem ainda quer tentar observar a chuva antes de ela terminar em 28 de maio, aplicativos como Stellarium, Star Walk, Star Chart, Sky Safari ou SkyView podem ajudar a localizar a Constelação de Aquário. Uma dica importante: é melhor olhar para constelações próximas ao radiante do que diretamente para ele, pois os meteoros mais próximos do ponto de origem têm trilhas mais curtas e são mais difíceis de detectar. O espetáculo continua disponível para quem tiver paciência de acordar cedo e olhar para cima.