Estudios científicos cuestionan los horarios españoles de comida por sus efectos en la salud

España come tarde. Mientras en otros países europeos la comida principal llega al mediodía y la cena antes de las ocho, aquí el almuerzo se prolonga hasta las tres de la tarde y la cena ronda las nueve de la noche. Durante décadas esto fue simplemente así, una costumbre, una forma de organizar el día. Ahora la ciencia sugiere que esa práctica tiene un precio biológico que vale la pena examinar.

La crononutrición, un campo de estudio que analiza cómo los ritmos naturales del cuerpo interactúan con lo que comemos, ha puesto los horarios españoles bajo escrutinio. El organismo humano funciona según ciclos circadianos complejos que regulan desde la digestión hasta la liberación de hormonas y el sueño. Cuando comemos tarde, especialmente cerca de la hora de acostarse, desincronizamos esos relojes internos. Órganos clave como el hígado y el páncreas pierden su sincronización natural, y las consecuencias se despliegan en el metabolismo.

Los datos son específicos. Cuando la comida llega cerca de la hora de dormir, el cuerpo pierde capacidad para procesar nutrientes correctamente. La tolerancia a la glucosa empeora. La insulina se libera de manera irregular. A largo plazo, esto abre la puerta a trastornos metabólicos. Simultáneamente, durante la noche el organismo reduce su uso de grasas como fuente de energía, mientras que el cortisol —la hormona del estrés— sube y la melatonina, esencial para iniciar el sueño, se retrasa. El resultado es un desequilibrio hormonal que afecta tanto al descanso como al bienestar general.

Un metaanálisis publicado en 2025 añade una capa más de complejidad. Cenar después de las 21:00 horas altera neurotransmisores como la serotonina y la dopamina, sustancias que no solo regulan el metabolismo sino también el estado emocional. El riesgo de depresión aumenta. En el contexto español específicamente, un estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona que incluyó a más de 100.000 participantes encontró que cenar tarde se asocia con mayor riesgo cardiovascular. En las mujeres, el riesgo de enfermedad cerebrovascular es particularmente elevado.

La cuestión del peso corporal añade otra dimensión. Investigaciones lideradas por la científica Marta Garaulet demuestran que quienes retrasan la comida principal del día pierden menos peso, incluso cuando la ingesta calórica y el gasto energético son idénticos. Alargar el ayuno nocturno, en cambio, se relaciona con un índice de masa corporal más bajo. Pero el problema va más allá de la báscula. Estudios realizados en Estados Unidos muestran que cenar cerca de la hora de acostarse prolonga el tiempo necesario para conciliar el sueño y reduce la duración total del descanso. Esto genera un círculo vicioso: el sueño deficiente daña la salud cardiometabólica, que a su vez empeora el sueño.

Los expertos, sin embargo, introducen un matiz importante. El contexto dietético importa. La dieta mediterránea, característica de España, tiende a incluir cenas más ligeras, lo que podría mitigar parcialmente los efectos negativos de comer tarde. Una cena ligera a las nueve no es lo mismo que una cena copiosa y ultraprocesada a la misma hora. Esa distinción es crucial. Los riesgos se agravan significativamente cuando la comida tardía es abundante y de baja calidad nutricional. La pregunta que queda abierta es si los españoles pueden mantener su horario cultural pero ajustar el contenido de lo que comen, o si el reloj biológico simplemente no negocia con la tradición.