Estudio revela que compartimos más fracasos que éxitos para consolar a otros

Cuando alguien te cuenta que fracasó en algo, tu instinto no es presumir tu propio éxito. Es contar tu fracaso también. Un análisis exhaustivo de nueve experimentos con más de ocho mil participantes ha documentado esta tendencia que desafía la intuición común: compartimos nuestros fracasos con mucha mayor frecuencia que nuestros éxitos cuando hablamos con alguien que atraviesa una situación similar.

El estudio, realizado por investigadores de la Bayes Business School, Rice University, Carnegie Mellon University y Bocconi University, y publicado en la revista Organizational Behavior and Human Decision, sugiere que esta conducta no obedece al vanidoso deseo de impresionar. Más bien, responde a un impulso profundamente empático: queremos aliviar el malestar del otro. Los números lo demuestran con claridad. Cuando ambas personas experimentaban un fracaso, la disposición a compartirlo llegaba a 87,12 puntos sobre 100. Si ambas recibían buenas noticias, esa cifra caía a 70,17. El patrón se invierte cuando las experiencias no coinciden: quienes habían tenido éxito eran mucho menos propensos a contarlo si el otro relataba un fracaso (apenas 16,33 puntos), pero sí estaban dispuestos a confesar su propio fracaso tras oír del éxito ajeno (53,72 puntos).

En uno de los primeros experimentos, novecientos participantes imaginaron recibir resultados sobre su edad biológica y luego debían conversar con un colega ficticio. En conversaciones en vivo posteriores, con casi mil participantes emparejados en diálogos breves en línea, los números fueron aún más contundentes: el 96,2 por ciento reveló su fracaso cuando el otro había fracasado, frente al 73,3 por ciento que compartió su éxito ante un éxito ajeno. Cuando las experiencias no coincidían, el 81 por ciento relató un fracaso después del éxito ajeno, pero solo el 39,8 por ciento reveló un éxito tras el fracaso del otro.

Lo que impulsa estas decisiones es el cálculo emocional, no la vanidad. El 38,2 por ciento de quienes compartieron fracasos mencionaron explícitamente el deseo de ayudar o hacer sentir mejor al interlocutor. Más revelador aún: el 58,7 por ciento de quienes eligieron callar su éxito propio tras el fracaso ajeno señalaron que querían evitarle daño emocional a la otra persona. Los investigadores observaron estrategias recurrentes como ofrecer consuelo, disculparse por la propia buena fortuna, e incluso evitar deliberadamente ciertos temas. En algunos casos, las respuestas fueron poco sinceras, pero con un propósito: proteger al otro.

La cercanía relacional modula todo esto. Cuando existía simpatía entre los participantes, la disposición a contar un fracaso ante otro fracaso llegó a 77,72 puntos, frente a 63,16 para la combinación éxito-éxito. Si la relación era distante, el patrón se debilitaba y la reciprocidad emocional se reducía. El dominio específico de la experiencia también importa. Cuando las noticias ajenas y propias pertenecían al mismo ámbito —salud con salud, por ejemplo— se repetía el patrón de compartir más los fracasos equivalentes que los éxitos. Si las áreas diferían, como responder a una mala noticia económica con una de salud, la lógica se invertía y era más común compartir un éxito.

Irene Scopelliti, una de las autoras del artículo junto con Emily Prinsloo, George Loewenstein y Joachim Vosgerau, explicó que la reacción es profundamente reactiva. "Es fácil creer que compartimos los éxitos para impresionar y ocultamos los fracasos por vergüenza", señaló, "pero eso supone que revelar información es una calle de un solo sentido. Esta investigación muestra que, en realidad, es algo profundamente reactivo, y que escuchar el resultado de otra persona cambia lo que estamos dispuestos a revelar sobre nosotros mismos". Lo que emerge de estos datos es una imagen de la comunicación humana menos narcisista y más atenta de lo que suponemos: cuando alguien comparte su dolor, nuestra respuesta instintiva no es brillar, sino acompañar.