Estudio finlandés detecta cambios en rodillas desde los 33 años sin dolor aparente

Un equipo de investigadores finlandeses ha descubierto algo que desafía una creencia común: las rodillas no esperan a la vejez para empezar a cambiar. Mediante resonancias magnéticas, analizaron las articulaciones de adultos jóvenes y encontraron alteraciones en el cartílago y pequeños crecimientos óseos en personas de apenas 33 años. Lo más sorprendente es que la mayoría de quienes presentaban estos cambios estructurales no sentía dolor ni molestia alguna. El estudio, publicado en la revista Osteoarthritis and Cartilage por investigadores de la Universidad de Oulu, marca un punto de inflexión en cómo entendemos el envejecimiento articular.

Francisco Guede, kinesiólogo y doctor en Ciencias del Ejercicio de la Universidad Andrés Bello, subraya que estos hallazgos abren una pregunta incómoda: ¿qué cambios en nuestro estilo de vida están acelerando el deterioro de nuestras articulaciones? Sin embargo, advierte contra las conclusiones apresuradas. Una sola resonancia magnética es una fotografía de un instante, no una película de lo que vendrá. Para saber si estos cambios progresan o se estabilizan, se necesitan estudios longitudinales que sigan a las mismas personas durante años. Eso aún no existe.

Lo que sí quedó claro en la investigación finlandesa es la relación entre el peso corporal y el daño articular. Un índice de masa corporal elevado se asoció directamente con una mayor presencia de lesiones del cartílago, osteofitos (pequeños crecimientos óseos) y lesiones de médula ósea. Desde una perspectiva mecánica, el razonamiento es simple: más peso significa más demanda sobre la articulación. Pero Guede insiste en que reducir la artrosis a un simple desgaste por sobrecarga sería un error grave. Se trata de una condición multifactorial donde interactúan elementos mecánicos, metabólicos, lesiones previas y otras exposiciones ambientales aún poco estudiadas.

Los antecedentes de lesiones articulares son particularmente reveladores. Haber sufrido una rotura del ligamento cruzado anterior o una lesión de meniscos multiplica por 2,7 las probabilidades de desarrollar artrosis radiográfica en el futuro. También influyen los trabajos físicamente exigentes y las cargas repetidas sobre la articulación. Pero aquí viene una sorpresa para quienes culpan al ejercicio: la actividad física recreativa habitual no mostró una asociación consistente con mayor riesgo de artrosis. El sedentarismo tampoco pudo establecerse como causa directa. Los riesgos se concentran en actividades de alta exigencia y ciertos deportes como el fútbol.

Una línea de investigación emergente apunta hacia factores ambientales: la contaminación del aire, ciertos metales y disruptores endocrinos. Una revisión reciente relaciona estas exposiciones con procesos inflamatorios y alteraciones del cartílago, aunque aún es demasiado pronto para establecer relaciones causales definitivas. El panorama es complejo, multidimensional, y la ciencia apenas está comenzando a mapearlo.

Pero hay buenas noticias en todo esto. El movimiento es un aliado poderoso. El ejercicio regular y adecuadamente dosificado estimula la producción de lubricina, que protege las superficies articulares, y activa la liberación de irisina, una sustancia asociada con efectos favorables sobre el metabolismo del cartílago. No es solo prevención: el ejercicio terapéutico también reduce el dolor y mejora la función física en personas que ya conviven con artrosis. Guede y su equipo han explorado incluso el uso de videojuegos de ejercicio y realidad virtual como complemento del tratamiento, con resultados alentadores.

La artrosis, en última instancia, es el resultado de años de confluencia de factores: exceso de peso, inflamación sistémica de bajo grado, lesiones previas, cargas mal dosificadas, capacidad física insuficiente para responder a las demandas, cambios bruscos en el nivel de actividad o deportes practicados sin preparación adecuada. No es una sentencia inevitable de la edad. Es el resultado de decisiones y circunstancias que, en muchos casos, pueden modificarse.