Estudio del MIT: ChatGPT reduce la conectividad cerebral hasta un 55% en tareas de escritura

Escribir un correo electrónico, planificar la semana de comidas, redactar un informe de resultados laborales. Estas tareas cotidianas que alguna vez exigían nuestra atención completa ahora las delegamos rutinariamente en ChatGPT. La inteligencia artificial se ha convertido en una presencia constante en nuestras jornadas, prometiendo eficiencia y ahorro de tiempo. Pero un nuevo estudio experimental del Media Lab del Instituto Tecnológico de Massachusetts plantea una pregunta incómoda: ¿qué le cuesta a nuestro cerebro esta dependencia creciente?

La investigadora Natalia Kosmyna y su equipo, que incluye neurocientíficos y especialistas en lenguaje, diseñaron un experimento para medir precisamente ese costo. Dividieron a 54 voluntarios en tres grupos con tareas idénticas de escritura. El primer grupo escribió tres textos breves sin ningún apoyo digital, confiando únicamente en sus propios recursos mentales. El segundo grupo tuvo acceso a Google durante el proceso. El tercero podía usar ChatGPT. Mientras trabajaban, electrodos conectados a sus cabezas registraban su actividad cerebral mediante electroencefalografía.

Los resultados fueron contundentes. Comparado con quienes escribieron sin apoyo tecnológico, el grupo que usó solo Google mostró entre un 34% y un 48% menos de conectividad cerebral durante la tarea. Pero el grupo que utilizó ChatGPT presentó una reducción del 55% en conectividad cerebral. La conclusión es directa: cuanto mayor es la asistencia externa, menor es la amplitud de la activación mental. No se trata de una diferencia marginal. Es una caída dramática en la actividad de las regiones que normalmente se encargan de la creatividad, la integración de significados y el autocontrol.

Cada herramienta activó diferentes zonas cerebrales. Quienes escribieron sin tecnología trabajaron intensamente las áreas vinculadas a la ideación creativa y el pensamiento integrador. Los usuarios de Google activaron principalmente el córtex occipital y visual, las regiones que procesan información visual de la pantalla. Los usuarios de ChatGPT, en cambio, activaron principalmente áreas destinadas a funciones casi automáticas, como si el cerebro estuviera operando dentro de un andamiaje externo que requería mínima iniciativa propia.

La calidad y el carácter de los textos producidos reflejaron estas diferencias neurológicas. Los escritos de quienes trabajaron sin apoyo fueron diversos y heterogéneos, cada uno con su propia voz y estructura. Los textos generados con ChatGPT fueron notablemente homogéneos, sorprendentemente similares entre sí. Más revelador aún: el 83% de los participantes que habían usado la IA no pudo citar frases de sus propios textos apenas minutos después de entregarlos. Casi todos los que escribieron sin apoyo, en cambio, recordaban con precisión lo que acababan de escribir. Habían internalizado el contenido. Quienes usaron IA no.

En una cuarta fase del experimento, los investigadores invirtieron los roles completamente. Al grupo que había estado usando ChatGPT durante meses se le pidió que escribiera sin apoyo digital. Al grupo que siempre había escrito sin tecnología se le permitió usar ChatGPT. Los hallazgos fueron claros: cuando las personas reproducen sugerencias de inteligencia artificial sin evaluar su exactitud o pertinencia, no solo renuncian a apropiarse genuinamente de las ideas, sino que corren el riesgo de interiorizar perspectivas superficiales o distorsionadas. En otras palabras, se vuelven vulnerables a la propaganda y la manipulación sin darse cuenta.

Kosmyna y su equipo advierten que estos resultados plantean preocupaciones serias sobre las implicaciones educativas a largo plazo de depender de grandes modelos lingüísticos. Subrayan la necesidad de investigación más profunda sobre el papel de la IA en el aprendizaje. El estudio es preliminar, pero sus conclusiones apuntan a algo que va más allá de la productividad: sugieren que cada vez que delegamos el pensamiento en una máquina, algo en nuestro cerebro se atrofia silenciosamente.