Esqueleto de Deinonychus, dinosaurio que inspiró Jurassic Park, se vende por US$ 12,4 millones

Un esqueleto de dinosaurio que ha permanecido en manos privadas durante casi una década se convirtió el miércoles en una de las piezas paleontológicas más caras jamás vendidas en subasta. Christie's remató los fósiles de Héctor, un Deinonychus antirrhopus de más de 100 millones de años, por US$ 12,4 millones, más del doble de lo que los expertos habían pronosticado.

Héctor fue excavado en Montana en 2013 y data del período Cretácico temprano, hace entre 115 y 108 millones de años. Lo que lo hace extraordinario es su integridad: se trata del esqueleto más completo de su especie jamás descubierto, compuesto por 126 fósiles originales montados en un marco personalizado y preservado en lo que Christie's describe como un estado de conservación notable. Antes de la subasta, los tasadores esperaban que el lote alcanzara entre US$ 4 y US$ 6 millones. El precio final más que duplicó esa estimación.

El Deinonychus medía 2,7 metros de largo y deambulaba por el oeste de Norteamérica hace más de cien millones de años. Su nombre, que significa "garra terrible" en griego antiguo, proviene de su característica más letal: una garra en forma de hoz en cada pata trasera. Cuando no estaba en uso, el dinosaurio mantenía esta arma levantada del suelo para preservar su filo mortal, utilizándola para desgarrar a sus presas. Esa garra distintiva es lo que ha capturado la imaginación popular, aunque no exactamente como era en la realidad.

Los cineastas de Jurassic Park tomaron prestado el nombre del velociraptor, un dinosaurio pequeño del tamaño de un pavo que habitaba principalmente en Mongolia, pero le asignaron la mayoría de los atributos físicos del Deinonychus más grande y más formidable. El resultado fue la criatura icónica que aparece en la película: inteligente, coordinada, letal, capaz de trabajar en grupo para emboscar a los visitantes del parque y enfrentarse incluso a un tiranosaurio rex. La verdad paleontológica quedó subordinada a las necesidades del cine, pero la conexión entre el dinosaurio real y su versión cinematográfica ha perdurado.

Héctor es apenas el tercer esqueleto completo de Deinonychus que se ha encontrado. Los otros dos están en poder de museos: uno se exhibe en el Museo Estadounidense de Historia Natural. Que un espécimen tan raro haya permanecido en colecciones privadas durante casi una década antes de llegar a la subasta subraya cuán poco común es tener acceso a fósiles de esta calidad y completitud.

El precio alcanzado por Héctor refleja una tendencia más amplia en el mercado de fósiles de dinosaurios, especialmente aquellos que se han convertido en celebridades culturales. En 2020, un esqueleto de Tiranosaurio rex se vendió por US$ 31,8 millones, estableciendo un récord. Un año después, el esqueleto más grande del mundo de Triceratops alcanzó US$ 7,7 millones. Estos números sugieren que los coleccionistas privados están dispuestos a pagar sumas extraordinarias por especímenes raros y bien conservados, particularmente cuando tienen conexiones con la cultura popular o representan hitos paleontológicos significativos. La venta de Héctor se suma a una serie de transacciones que están redefiniendo el valor de los fósiles en el mercado internacional.