Espanha encerra o "mau Mundial" de Portugal com vitória nos descontos

O estádio dos Dallas Cowboys, auto-intitulado campeão do mundo noutro desporto, encheu-se de promessas antes do apito inicial. Roberto Martínez elogiou o adversário espetacular. Luis de La Fuente gabou-se de ter o melhor meio-campo do mundo. Cristiano Ronaldo falou dos seus sentimentos. Lamine Yamal sussurrou respeito por Nuno Mendes. Depois o jogo começou, e tudo aquilo desapareceu.

O que se viu foi uma partida morna, cautelosa, onde a Espanha tomou conta desde o primeiro minuto e Portugal nunca encontrou forma de respirar. Os espanhóis tocavam a bola com propósito, movimentavam-se com intenção, pressionavam os centrais portugueses Rúben Dias e Renato Veiga através de Dani Olmo e Mikel Oyarzabal, forçando-os a jogar onde queriam. Rodri e Pedri funcionavam como bússolas humanas, dirigindo o tráfego. João Neves e Bruno Fernandes colaram-se a eles como lapas, tentando limitar opções, mas sem conseguir impedir que os espanhóis gozassem da bola. Portugal defendia recuado, com as linhas afastadas da baliza, o que significava uma coisa: nunca teria espaço para contra-atacar. Era abafado pela pressão espanhola assim que perdia a posse.

Diogo Costa tornou-se o melhor de Portugal naquela noite. Quando Álex Baena rematou com força e Lamine Yamal curvara a bola antes com o seu esquerdo, o guarda-redes português pairou na gravidade para desviar com a palma. Noutra ocasião, num canto curto mastigado para o lado oposto, Pedri cruzou para o contrapé e Olmo esperava, mas Costa saiu impecável com a chuteira, pequena área, evitando o golo. Os adeptos gemeram de espanto quando viram as repetições nos ecrãs gigantes pendurados sobre o relvado. Enquanto isso, Nuno Mendes continha Lamine Yamal até ao intervalo, impávido ou suado, num duelo que foi talvez o único espetáculo real daquele jogo.

Portugal criou pouco. A melhor ocasião surgiu de bola parada: João Félix e Nuno Mendes combinaram num canto curto, Félix enganou, passou ao segundo, a sua bujarda ricocheteou numa cabeça — a de Pedro Porro — e esbarrou contra o travessão. Cristiano Ronaldo teve uma oportunidade quando Bruno Fernandes roubou a bola a Pedri e o lançou na corrida, mas o capitão desviou para o pé forte e Unai Simón defendeu. João Félix cabeceou também para as mãos do espanhol. Vitinha nunca foi libertado nas posses. Portugal não tinha opções para combinar, não tinha forma de jogar que correspondesse a este talento que transbordava sem saber para onde ir.

Aos 56 minutos, Nuno Mendes sofreu uma lesão e saiu. Nélson Semedo entrou para enfrentar Lamine Yamal. A segunda parte trouxe mais Espanha, muito mais. Com Nuno fora, Portugal perdeu uma fatia generosa da sua capacidade de sair para o ataque. A bola ficou nos pés espanhóis. Os portugueses atrasaram-se e viram. Roberto Martínez fez substituições — Diogo Dalot por Cancelo, Rafael Leão pela esquerda para desafiar Porro, depois Francisco Conceição por Pedro Neto, depois Bernardo Silva por Vitinha, esperando que a sua canhota pudesse conter a avalanche. Nada funcionou. A Espanha jogava, tocava passes curtos, fingia que ia por um lado para ir pelo outro. Os seus jogadores atuavam conforme a valia que tinham.

O golo chegou aos 90+1 minutos, numa falta banal perto da área. Os portugueses ainda refilavam com o árbitro, olhavam em volta, aprontavam-se para um livre, quando a Espanha não foi de modas. Apressada, tocou logo a bola, mastigou-a ali com toques curtos — engodo para a atenção portuguesa — enquanto Oyarzabal se afastava dos centrais. A equipa acelerou uma combinação e Mikel Merino furou o buraco deixado pelo movimento do avançado. João Neves não compensou. Nem Dalot ou Renato Veiga encurtaram os seus posicionamentos. O passe entrou no médio vindo de trás, que na área passou à baliza. Diogo Costa viu a bola flanquear a sua mancha.

Nos minutos finais, Portugal desencantou do seu desespero. Bernardo Silva, tentacular no núcleo do Manchester City mas sem quem o sintonizasse no volante da seleção, quase resgatou o prolongamento: em suspensão no ar, desviou a solicitação de Francisco Conceição e rasou a barra por pouco. Depois caíram joelhos à relva. Mãos cobriram cabeças. O desalento puxou queixos para baixo. Cristiano Ronaldo terminou com os olhos empapados em lágrimas, desolado. Lamine Yamal, um dos mais novos, consolou-o com um abraço.

Roberto Martínez anunciou a sua saída no final da partida. Pedro Proença, antes do torneio, havia definido que tudo o que não fosse chegar às meias-finais seria mau. Portugal caiu nos oitavos. Esta geração transbordante de talento, cuja maior fatia chegará a tempo de 2030, fica agora com o peso de aprender as lições que este Mundial lhe deve dar. Sem Martínez, sem Cristiano em breve — terá 45 anos daqui por quatro — a seleção terá de andar para a frente com os seus fantasmas, as suas devoções, os seus erros. O feeling que fica é que assim, daquela forma, é pouco.