A cien metros de distancia, dos escuelas pueden ser radicalmente distintas
España registra un índice de segregación de 0,32, solo superada por Turquía (0,40) y Lituania (0,34), muy por encima de la media OCDE de 0,26. La segregación afecta al 46,8% de centros educativos españoles, principalmente públicos, limitando la interacción entre estudiantes de diferentes estratos socioeconómicos.
- España registra índice de segregación de 0,32 en primaria, tercero en la OCDE tras Turquía (0,40) y Lituania (0,34)
- La segregación afecta al 46,8% de centros educativos españoles, principalmente públicos
- Madrid alcanza 0,34 en primaria y 0,41 en secundaria, por encima de la media nacional
- España lidera la UE en abandono escolar temprano con 16%, frente al 10% de media comunitaria
Un estudio de Save the Children y EsadeEcPol revela que España ocupa el tercer lugar en segregación escolar entre países de la OCDE, con colegios que concentran alumnado de bajos recursos, afectando la integración social y el rendimiento académico.
Un estudio pionero encargado por Save the Children y el centro de investigación EsadeEcPol ha puesto números a una realidad que lleva años inquietando a educadores y responsables políticos en España: el país segrega a sus estudiantes de primaria por renta familiar de manera más aguda que casi cualquier otra nación desarrollada. Solo Turquía y Lituania lo hacen con mayor intensidad. El análisis, que examina datos de 64 países procedentes de la evaluación internacional TIMSS, revela que España alcanza un índice de segregación de 0,32 en primaria, muy por encima de la media de la OCDE, que se sitúa en 0,26. Finlandia, Dinamarca y Japón demuestran que es posible mantener sistemas educativos más equilibrados, con índices de 0,19 y 0,20.
La segregación escolar ocurre cuando más del 50% del alumnado de un centro proviene de familias con bajos recursos económicos. En esos espacios, los niños más vulnerables se concentran juntos, sin apenas contacto con compañeros de otros estratos sociales. El fenómeno afecta al 46,8% de los centros educativos españoles, la mayoría de ellos públicos. Los investigadores Lucas Gortázar y Álvaro Ferrer construyeron su índice a partir de tres variables extraídas de los datos del TIMSS: el número de libros en el hogar, la carencia de materiales escolares y el nivel educativo más alto de los progenitores. Estos indicadores revelan el capital sociocultural y económico de las familias, y permiten mapear dónde se concentra la desigualdad.
Lo que hace particularmente preocupante este hallazgo es que la segregación no responde simplemente a la geografía de la pobreza. Según investigaciones recientes dirigidas por Xavier Bonal, catedrático de Sociología de la Universidad Autónoma de Barcelona, el fenómeno ocurre dentro de barrios con composición social diversa. A cien metros de distancia, dos escuelas pueden ser radicalmente distintas: una acumula al alumnado inmigrante y se convierte en gueto, mientras la otra mantiene una composición más equilibrada. Esto sugiere que las decisiones de las familias de clase media juegan un papel determinante. Cuando perciben una alta concentración de estudiantes con pocos recursos o inmigrantes, muchas optan por llevar a sus hijos a otros centros. Ferrer denomina estas dinámicas "huidas de clase media", y subraya que la evidencia científica muestra que los hijos de padres con estudios superiores no ven afectado su rendimiento académico por estudiar en aulas diversas.
Las consecuencias de esta segregación se extienden mucho más allá del aula. Los estudiantes que crecen rodeados solo de compañeros en situación similar construyen sus aspiraciones vitales influenciados por ese entorno limitado. Si no están expuestos a otras trayectorias posibles, sus objetivos tienden a estancarse. La falta de diversidad afecta a su capacidad de aprendizaje, a la probabilidad de obtener un título, e incluso a sus ingresos en la vida adulta. España ya lidera la Unión Europea en abandono escolar temprano, con un 16% de jóvenes entre 18 y 24 años que no continuaron sus estudios, frente al 10% de media comunitaria. La segregación escolar agrava este problema al elevar las tasas de abandono en centros con alta concentración de alumnado vulnerable.
La Comunidad de Madrid, la única región que abrió sus datos al TIMSS, registra un índice de segregación de 0,34 en primaria, aún más alto que la media nacional. En secundaria, según datos del PISA 2018, Madrid alcanza 0,41, mientras que comunidades como La Rioja, Cantabria y Aragón se sitúan en torno a 0,21-0,23, niveles comparables a los de Canadá, Irlanda o Noruega. Esta variabilidad regional sugiere que las políticas autonómicas tienen un impacto real.
Algunos países han demostrado que es posible frenar la segregación sin eliminar la libertad de elección. El sistema de "elección controlada" implementado en Bélgica permite que las familias escojan colegio, pero con limitaciones y mecanismos de integración: porcentajes máximos de alumnado desaventajado por centro, incentivos económicos para escuelas que admiten a más estudiantes vulnerables, y eliminación de cuotas. En Flandes, el sistema de doble lista reserva plazas para familias de rentas bajas y altas, garantizando mezcla sin obligar a nadie. Reino Unido ha invertido en financiación extra para centros con estudiantes de menos capital económico, dotándolos de más profesores y reduciendo ratios. Cataluña es la primera autonomía española que ha aprobado un pacto contra la segregación que obliga a reservar porcentajes de plazas para alumnado con pocos recursos.
La nueva ley educativa estatal, la Lomloe, aprobada en noviembre, es la primera normativa que aborda explícitamente el problema e incluye medidas para frenarlo. Sin embargo, la decisión final recae en las autonomías, que diseñan los procesos de admisión. Los investigadores recomiendan organizar visitas para que familias de clase media conozcan escuelas de alta complejidad, proporcionar apoyo a esos centros para comunicar su proyecto educativo, e incluso animar a padres socialmente aventajados a elegir en grupo un mismo centro para equilibrar su composición. Gortázar insiste en que son necesarias políticas que aseguren una matriculación equilibrada tanto en centros públicos como concertados. El desafío ahora es convertir esas recomendaciones en acción política real.
Citas Notables
Son necesarias políticas que aseguren una matriculación equilibrada tanto en centros públicos como concertados— Lucas Gortázar, coautor del informe
El problema son las dinámicas de huida que se generan cuando familias de clase media deciden a qué centros no quieren llevar a sus hijos— Álvaro Ferrer, coautor del informe
La Conversación del Hearth Otra perspectiva de la historia
¿Por qué España segrega más que otros países ricos si todos tienen sistemas educativos similares?
No es que los sistemas sean similares. En países como Bélgica o Reino Unido, la administración interviene activamente en quién va a cada escuela, con incentivos y límites. En España, hemos dejado que la elección de las familias funcione sin esos mecanismos de corrección. Cuando la clase media tiene libertad total, tiende a huir de centros con muchos estudiantes vulnerables.
Pero ¿no es legítimo que los padres quieran elegir dónde educan a sus hijos?
Claro que sí. El problema es que esa libertad, sin regulación, genera lo opuesto a lo que pretende: en lugar de que cada familia elija el mejor colegio para su hijo, lo que ocurre es que los colegios se estratifican por clase social. Los padres con recursos eligen basándose en prejuicios sobre la composición del alumnado, no en la calidad real.
¿Y qué pasa con los niños que quedan en esos colegios segregados?
Crecen sin ver otras posibilidades. Si todos tus compañeros tienen padres sin estudios superiores, tú también asumes que eso es lo normal para ti. La investigación muestra que esto afecta a sus aspiraciones, a cuánto tiempo permanecen en la escuela, y finalmente a cuánto ganan de adultos. Es una trampa que se perpetúa.
¿Existe algún ejemplo que funcione?
Sí. En Flandes reservan plazas para familias ricas y pobres en el mismo proceso de matriculación. En Reino Unido dan dinero extra a las escuelas que atienden a estudiantes vulnerables, para que tengan más profesores. Cataluña acaba de empezar a hacerlo. El punto común es que la administración toma decisiones activas, no deja que todo dependa de las preferencias individuales.
¿Por qué Madrid es la región más segregada?
Probablemente porque tiene más recursos y más opciones de elección. Cuando hay más escuelas privadas y concertadas, y las familias pueden elegir entre más alternativas, la segregación tiende a aumentar. Es una paradoja: más libertad de elección puede generar más desigualdad.